Ricettario , raccolta di ricette, istruzioni e informazioni sulla preparazione e il servizio dei cibi. Nel migliore dei casi, un libro di cucina è anche una cronaca e un tesoro della raffinata arte della cucina, un'arte i cui capolavori - creati solo per essere consumati - andrebbero altrimenti persi.
I libri di cucina sono stati scritti in quasi tutte le società letterate. Uno dei più famosi dei primi è il Deipnosophistai ("Il banchetto erudito"), un trattato sul cibo e la preparazione del cibo scritto nel II secolo aC da Ateneo, un buongustaio greco. Il trattato si presenta sotto forma di dialogo tra due banchettieri, che parlano per giorni e raccontano ricette di piatti come foglie di vite ripiene e diverse varietà di cheesecake. Ateneo non fu affatto il primo scrittore greco di cucina; cita più di 20 autori che lo hanno preceduto, uno dei quali, Archestratus, ha prodotto il suo capolavoro Hēdypatheia ("Piacevole vita"), nel 350 aC.
Un altro famoso buongustaio del mondo antico era Apicio, un ricco mercante romano del regno di Tiberio (14–37 dC). I colossali banchetti di Apicio alla fine lo portarono alla bancarotta e al suicidio, ma lasciò un libro di cucina così pregiato che è stato conservato, in numerose edizioni, fino al XX secolo.
La gastronomia della Cina antica è conservata in una serie di trattati, uno dei più interessanti dei quali è chiamato Le cose importanti da sapere sul mangiare e sul bere, di Huou, maestro chef della corte imperiale di Kublai Khan (1215–94). La collezione di Huou consiste in gran parte di ricette per zuppe, ma è anche un'utile enciclopedia di informazioni familiari.
L'Europa medievale produceva anche libri di cucina. Tra i primi in inglese c'era The Form of Cury (la parola cury è un termine obsoleto per cibo cotto), compilato nel 12 ° secolo. Consiste di 196 ricette, molte delle quali rivelano la loro origine francese in nomi come "Blank Manng" e "Payn Fondewe". Uno dei primi libri francesi, chiamato La Ménagier de Paris, fu pubblicato nel 1394 e conteneva ricette per prelibatezze come rane e lumache.
La stampa ha rivoluzionato le arti culinarie rendendo i libri di cucina ampiamente disponibili. Il primo che si sa sia stato stampato, nel 1485, fu prodotto da un italiano, Bartolema Scappi, che registrò principalmente ricette di marzapane e altri dolci.
I libri di cucina proliferavano man mano che la nascente classe media si interessava a una migliore preparazione del cibo. Il primo libro di cucina scritto da una donna è stato The Queen-like Closet di Hannah Wooley ; o Rich Cabinet, pubblicato nel 1670. I segreti della cucina francese furono messi a disposizione di un vasto pubblico dai libri di cucina di grandi chef come Alexis Soyer della metà del XIX secolo, il cui Shilling Cookery for the People vendette più di 100.000 copie. Uno dei libri di cucina di maggior successo e popolari di tutti i tempi fu prodotto negli Stati Uniti nel 1896, quando Fannie Merritt Farmer assunse la direzione di The Boston Cooking-School Cook Book. Farmer è stata la prima a standardizzare i metodi e le misurazioni delle sue ricette, assicurando risultati affidabili ai suoi lettori.
Il XX secolo ha visto una prodigiosa esplosione di interesse per la cucina, tra cui migliaia di piatti di specialità nazionali o regionali che prima erano sconosciuti al di fuori dei propri paesi o aree. I libri di cucina sono diventati un pilastro del mondo dell'editoria, con spartiti prodotti ogni anno da chef dilettanti e professionisti, scuole di cucina e dipartimenti alimentari dei principali produttori alimentari e riviste popolari.
