Dinastia Gonzaga , dinastia italiana i cui capi governarono Mantova dal 1328 al 1707 e anche Monferrato, con la roccaforte di Casale, dal 1536 al 1707. Le loro origini sono incerte, ma nel XII secolo la famiglia Corradi dei Gonzaga si costituì come membri del feudatario possedimenti signorili nei pressi di Mantova, a cui nel XIII secolo riuscirono ad aggiungere altri estesi possedimenti. Prendono il nome dal borgo e castello dei Gonzaga, situato a metà strada tra Mantova e Reggio.
La storia conosciuta della dinastia inizia con il XIV secolo, quando Luigi I (detto anche Ludovico; 1267–1360), dopo aspre lotte, soppiantò il cognato Rinaldo (detto Passerino) Bonacolsi come signore di Mantova nell'agosto del 1328, con il titolo di capitano generale e poi vicario generale dell'impero, aggiungendo la designazione di conte di Mirandola e Concordia. Nel luglio del 1335 suo figlio Guido strappò Reggio agli Scaligeri, che i Gonzaga la tennero fino al 1371. A Luigi successe Guido († 1369); il figlio di quest'ultimo Luigi II (o Ludovico II; m. 1382) seguirono in successione, e poi Giovan Francesco I (a volte indicato come Francesco I; m. 1407), che, sebbene un tempo alleato con il traditore Gian Galeazzo Visconti , incorse nell'inimicizia di quest'ultimo e di conseguenza perse le sue proprietà e la sua vita;alla fine si unì ai fiorentini e ai bolognesi, nemici dei Visconti. Promosse il commercio e sviluppò saggiamente la prosperità dei suoi domini.
Suo figlio Giovan Francesco II (Gianfrancesco; † 1444), che gli succedette, divenne un famoso generale e fu premiato per i suoi servizi all'imperatore del Sacro Romano Impero Sigismondo con il titolo di marchese di Mantova per sé e per i suoi discendenti (1432), un investitura che legittimò le usurpazioni della casa dei Gonzaga. Sotto Giovan Francesco II la prima scuola ispirata ai principi umanistici fu fondata nel 1423 in una delle ville di famiglia vicino Mantova da Vittorino de Feltre. A Mantova trovarono la loro strada anche artisti, in particolare Andrea Mantegna e Leon Battista Alberti, e nel corso del XV secolo la capitale e le sue dipendenze furono abbellite e trasformate. Anche il figlio di Giovan Francesco Luigi (o Ludovico) III “il Turco” († 1478) divenne un celebre soldato e un principe erudito e liberale, mecenate della letteratura e delle arti.
Il figlio Federigo I e il nipote Giovan Francesco III (Francesco II; m. 1519) continuarono le tradizioni militari della famiglia e innalzarono la signoria mantovana all'apice del suo prestigio e potere. Nella pericolosa e difficile politica che impegnò l'Italia settentrionale dopo l'invasione francese del 1494, i Gonzaga si schierarono con l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V. Comandarono le forze italiane alleate contro Carlo VIII di Francia nella battaglia di Fornovo, e in seguito Giovan Francesco III combatté nel regno di Napoli e in Toscana, fino a quando fu catturato dai Veneziani nel 1509. Alla sua liberazione adottò una politica più pacifica e conciliante, e con l'aiuto della moglie, la celebre Isabella d'Este, promosse le belle arti e lettere. Gli successe il figlio Federigo II († 1540), capitano generale delle forze pontificie.Dopo la pace di Cambrai (1529) l'alleato e protettore di Federigo II, l'imperatore Carlo V, elevò il suo titolo a quello di duca di Mantova nel 1530. Fu durante il regno di Federigo II che la corte di Mantova raggiunse il suo massimo splendore. Palazzi e ville furono riccamente commissionati e splendidamente adornati, tra cui il famoso Palazzo del Te progettato da Giulio Romano, e molti artisti e scrittori di distinzione trovarono impiego o incoraggiamento a Mantova: Baldessare Castiglione e Matteo Bandello, Matteo Boiardo e Ludovico Ariosto, Francesco Berni e Pietro Bembo, Raffaello, Leonardo, Tiziano e Claudio Monteverdi.Palazzi e ville furono riccamente commissionati e splendidamente adornati, tra cui il famoso Palazzo del Te progettato da Giulio Romano, e molti artisti e scrittori di distinzione trovarono impiego o incoraggiamento a Mantova: Baldessare Castiglione e Matteo Bandello, Matteo Boiardo e Ludovico Ariosto, Francesco Berni e Pietro Bembo, Raffaello, Leonardo, Tiziano e Claudio Monteverdi.Palazzi e ville furono riccamente commissionati e splendidamente adornati, tra cui il famoso Palazzo del Te progettato da Giulio Romano, e molti artisti e scrittori di distinzione trovarono impiego o incoraggiamento a Mantova: Baldessare Castiglione e Matteo Bandello, Matteo Boiardo e Ludovico Ariosto, Francesco Berni e Pietro Bembo, Raffaello, Leonardo, Tiziano e Claudio Monteverdi.
Il figlio di Federigo II, Francesco I (Francesco III), succedette al padre ma morì giovane, lasciando i suoi beni al fratello Guglielmo. Quest'ultimo era uno stravagante spendaccione, così come suo figlio Vincenzo I († 1612). Poi seguirono in successione i figli di Vincenzo Francesco II (Francesco; m. 1612), Ferdinando (m. 1626) e Vincenzo II (m. 1627), tutti e tre principi incapaci. Mantova da allora in poi fu devastata dalle invasioni straniere e governata da duchi dissoluti fino al 1708, quando l'Austria annesse il ducato. Il 5 luglio dello stesso anno morì a Venezia l'ultimo duca, Ferdinando Carlo, e con lui finirono i Gonzaga di Mantova.
