Il processo di ratifica della Costituzione europea si è bloccato nel 2005. La costituzione è stata istituita attraverso un trattato dell'Unione europea firmato a Roma nel 2004 e aveva lo scopo di rendere più lavorabile una comunità originariamente progettata per sei membri fondatori negli anni '50 con 25 membri diversi. paesi. I governi che si sono trovati di fronte a vendere il documento a un elettorato fortemente scettico, come quello del Regno Unito, hanno affermato che il trattato non rappresentava una grande estensione dei poteri dell'UE ed era poco più di un "esercizio di riassetto". Nel frattempo, molti leader politici favorevoli all'integrazione in Francia e Germania lo hanno definito un passo significativo verso la piena "unione politica" a cui avevano sempre aspirato. Il documento, che sostituirà tutti i precedenti trattati comunitari (eccetto il cosiddetto Trattato Euratom,che ha istituito la Comunità europea dell'energia atomica), conteneva diversi cambiamenti significativi - e altamente controversi - alla struttura e al funzionamento dell'Unione europea a 25 membri.
- La costituzione ha cambiato il modo in cui i membri dell'UE votavano sulle questioni europee in modo che il voto a maggioranza - dove nessun paese poteva bloccare una decisione - diventasse la norma. Una maggioranza qualificata sarebbe costituita da "almeno il 55% dei membri del Consiglio, che comprende almeno quindici di loro e che rappresenta gli Stati membri che comprendono almeno il 65% della popolazione dell'Unione". Il veto nazionale scomparirebbe in 39 settori politici, comprese questioni delicate come la giustizia e gli affari interni.
- Nel tentativo di ottenere una migliore gestione delle attività dell'UE e migliorare la continuità nell'elaborazione delle politiche, il documento richiedeva la creazione della carica di presidente dell'UE, che sarebbe stato votato dai capi di governo per un periodo massimo di cinque anni. Il presidente ha sostituito il sistema delle presidenze a rotazione, in base al quale gli Stati membri si sono alternati presiedendo le riunioni dell'UE e coordinando le attività per un periodo di sei mesi.
- Un ministro degli esteri dell'UE sarebbe scelto dai governi nazionali per un massimo di cinque anni. Il ministro degli esteri avrebbe il proprio servizio diplomatico di supporto, il servizio europeo per l'azione esterna, e rappresenterebbe gli interessi dell'UE negli affari esteri, ad esempio nei rapporti ufficiali con le Nazioni Unite.
- Una Carta formale dei diritti fondamentali è stata incorporata nella costituzione e ha valore legale. Ha dichiarato: "Qualsiasi discriminazione basata su qualsiasi motivo come sesso, razza, colore, origine etnica o sociale, caratteristiche genetiche, lingua, religione o credo, opinione politica o di altro tipo, appartenenza a una minoranza nazionale, proprietà, nascita, disabilità, età o orientamento sessuale sono vietati. "
- La costituzione ha confermato che il diritto dell'UE aveva "primato" sul diritto nazionale e ha dato all'UE il potere di firmare trattati internazionali per conto dei suoi paesi membri.
- Ha creato la carica di pubblico ministero europeo e ha ideato politiche comuni in materia di affari esteri e difesa, anche se i veti nazionali sarebbero rimasti in questi settori.
Per entrare in vigore il nuovo trattato costituzionale doveva essere ratificato da tutti i 25 Stati membri tramite referendum o tramite voti nei parlamenti nazionali. Il suo rifiuto in Francia e nei Paesi Bassi significava quindi che doveva essere abbandonato per il prossimo futuro, anche se i sostenitori insistevano sul fatto che la costituzione non era morta. Fino a quando non fosse stato raggiunto un accordo su una nuova serie di regole - e nessuna alternativa era stata annunciata alla fine dell'anno - l'UE avrebbe dovuto lavorare secondo le regole del trattato esistente. Molti dei sostenitori della costituzione fallita hanno sostenuto che questa situazione significherebbe un processo decisionale inefficace e lascerebbe l'UE meno efficiente di quanto dovrebbe essere negli affari internazionali.
