Nomi propri dei nativi americani

Molti gruppi etnici hanno più di un nome, e questo vale tanto per i nativi americani quanto per gli altri. I nomi possono avere origine in diversi modi e la loro creazione e il loro utilizzo sono spesso intrecciati con eventi storici.

I nomi più noti per molti gruppi di nativi americani sono stati conferiti dai loro rivali e, quando tradotti in inglese, possono essere visti come piuttosto offensivi. Sebbene i colloquialismi dispregiativi siano tipicamente evitati in contesti legali e politici - difficilmente ci si aspetterebbe di trovare un trattato tra Francia e Inghilterra che si riferisse, rispettivamente, alle rane e ai roast beef - nomi altrettanto offensivi erano comunemente usati nei documenti amministrativi coloniali. Quando è stato chiesto agli Ojibwa (Anishinaabe) e Fox (Meskwaki) chi viveva nel loro ovest, ai commercianti francesi sono state raccontate storie del Winpig, o Winĭpyägohagi, un nome che si traduce approssimativamente in "Acque sporche (o puzzolenti)". Nel 1993, dopo più di 300 anni di questa denominazione negativa,i membri della tribù Winnebago del Wisconsin hanno rivisto la loro costituzione per sostituire questo nome legale con l'etnonimo (nome proprio) Ho-Chunk, che significa "Popolo della Grande Voce" in Hocąk, la loro lingua. In particolare, i membri della tribù Winnebago del Nebraska non hanno attuato una ridenominazione parallela, una scelta valida dato che si tratta di due entità politiche del tutto indipendenti, ciascuna con le proprie priorità.

A volte una sostituzione del nome è indesiderabile o difficile da effettuare. Questo è il caso delle dozzine di bande o tribù legalmente riconosciute della nazione Sioux ( vedi ancheBarra laterale: la differenza tra una tribù e una banda). Molti membri di queste tribù e bande preferiscono gli etnonimi Lakota, Dakota e Nakota (per i tre dialetti della loro lingua), perché Sioux è una derivazione di Nadouessioux - che significa "Adder" o "Snake"; un altro nome concesso per gentile concessione dei rivali tradizionali. Tuttavia, Sioux rimane di uso comune per diversi motivi: fornisce un comodo referente per i tre gruppi dialettali nel loro insieme; promuove la solidarietà etnica; è utilizzato in una varietà di altri contesti come la storia e la linguistica (ad esempio, le cosiddette lingue Siouan); e cambiare il nome legale di una band o tribù è abbastanza difficile da deviare inevitabilmente energia da altre priorità politiche e sociali. Piuttosto che abbandonare del tutto il nome Sioux, molti gruppi si riferiscono semplicemente a se stessi in più modi.La tribù Rosebud Sioux, ad esempio, è anche conosciuta come Sicangu Lakota Band. Entrambi i nomi sono legittimi riflessi della comunità così chiamata: Rosebud è il nome della riserva del gruppo, mentre Sicangu e Lakota sono gli etnonimi per le persone e il loro dialetto.

Anche periodi di rottura o coalescenza culturale hanno stimolato la creazione di più nomi. Ad esempio, tre delle nazioni abitate da villaggi delle Pianure - Mandan, Hidatsa e Arikara - furono colpite da ondate ricorrenti di vaiolo, pertosse e altre malattie dal 1780 al 1840. Il Mandan soffrì in modo orribile; secondo attendibili resoconti di testimoni oculari, la loro popolazione crollò da circa 10.000-15.000 nel 1730 a forse 150 nel 1837, una perdita schiacciante. Per mantenere la propria vitalità come popolo, i sopravvissuti Mandan si sono fusi con gli Hidatsa, i loro vicini e alleati; a queste due tribù si unirono in seguito gli Arikara, che un tempo erano stati loro rivali economici e militari.

Entro la fine del XIX secolo le tre nazioni si erano legalmente fuse e avevano preso un nuovo nome, le Tre Tribù Affiliate. Tuttavia, anche se hanno lavorato insieme politicamente, i gruppi originali hanno creato enclave etniche separate; fino all'inizio del 21 ° secolo, la maggior parte dei membri di questa tribù si riferiva a se stessi come Mandan, Hidatsa o Arikara o usavano un'etnia con trattino (ad esempio, Mandan-Hidatsa). Chiaramente, le distinte identità etniche delle tre tribù originarie sono sopravvissute nonostante le devastanti perdite, la coalescenza e l'adozione di un nuovo nome legale.

Elizabeth Prine Pauls