Lingue Na-Dené

Lingue Na-Dené, raggruppamento principale (phylum o superstock) di lingue indiane nordamericane, composto da tre famiglie linguistiche: Athabascan (o Athapascan), Haida e Tlingit, con un totale di 22 lingue. Di queste lingue 20 appartengono alla famiglia Athabascan; sono parlati nel Territorio del Nordovest, nello Yukon e nelle parti adiacenti del Canada, ad ovest fino a Cook Inlet in Alaska; in due aree isolate della costa del Pacifico (Oregon sudoccidentale e California settentrionale); e negli Stati Uniti sudoccidentali (principalmente in New Mexico e Arizona). Tlingit e Haida sono ogni singola lingua che compone famiglie separate; sono parlati, rispettivamente, nell'Alaska sudorientale e nella Columbia Britannica. La lingua principale del gruppo Na-Dené è il Navajo, parlato da grandi popolazioni indiane in Arizona e New Mexico.È una delle poche lingue dell'India nordamericana i cui parlanti sono in aumento di numero. Altre grandi lingue del phylum sono l'Apache occidentale, parlato nell'Arizona occidentale, ei dialetti Chipewyan dei Territori del Nordovest in Canada.

Caratteristica di molte lingue degli indiani d'America è una struttura verbale polisintetica, in cui le parole sono costituite da molti cosiddetti elementi legati (che non possono stare da soli ma solo insieme ad altri elementi). Una singola parola polisintetica può incorporare le informazioni che richiederebbe un'intera frase per dire in inglese. Le lingue Na-Dené sono in qualche modo polisintetiche, sebbene non tanto quanto le lingue Algonquian o Eskimo; le parole sono spesso costituite da un numero di elementi vagamente legati. Più tipico delle lingue Na-Dené, tuttavia, è l'uso dei toni per distinguere parole altrimenti identiche. Navajo usa due altezze in questo modo: alto, rappresentato da un accento acuto (´), e basso, rappresentato da un accento grave (ˋ). Quindi, in Navajo, yààzíd significa "lo versi giù" eyààzììd significa "L'ho versato". Altre caratteristiche delle lingue Na-Dené sono una chiara distinzione tra verbi attivi e statici, una maggiore enfasi sull'aspetto e la voce del verbo che sul tempo e la derivazione frequente dei verbi dai nomi.