Il conflitto tedesco-Herero del 1904-2007 , il conflitto tra il popolo Herero e le truppe coloniali tedesche nell'Africa sud-occidentale tedesca nel 1904 e gli eventi successivi degli anni successivi che portarono alla morte di circa il 75% della popolazione Herero, considerata dalla maggior parte degli studiosi essere un genocidio.
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Le aree dell'Africa sudoccidentale tedesca (l'attuale Namibia) furono formalmente colonizzate dalla Germania tra il 1884 e il 1890. Il territorio semiarido era più del doppio della Germania, eppure contava solo una frazione della popolazione: circa 250.000 persone. In contrasto con gli altri possedimenti africani della Germania, offriva poche promesse per estrazioni minerarie o agricole su larga scala. Invece, l'Africa sudoccidentale divenne l'unica vera colonia di coloni della Germania. Nel 1903 circa 3.000 tedeschi si erano stabiliti nella colonia, principalmente sulle alture centrali. Il lancio di questa nuova società di coloni, anche se ancora piccola, ha sconvolto l'equilibrio socioeconomico del territorio e ha provocato conflitti. A parte le preoccupazioni anticoloniali generali, i principali punti di attrito erano l'accesso a risorse scarse come terra, acqua e bestiame.Il conflitto più grande coinvolse la nazione Herero, un popolo prevalentemente pastorale che nei decenni precedenti aveva adottato vari tratti della modernità, compreso l'uso di cavalli e fucili.
Conflitto
I combattimenti iniziarono il 12 gennaio 1904 nella piccola città di Okahandja, sede del capotribù Herero sotto il capo supremo Samuel Maharero. Non è ancora chiaro chi abbia sparato i primi colpi, ma a mezzogiorno di quel giorno i combattenti Herero avevano posto l'assedio al forte tedesco. Nelle settimane seguenti, i combattimenti si propagarono sulle alture centrali. Cercando di ottenere il controllo della situazione, Maharero ha emesso regole di impegno specifiche che precludevano la violenza contro donne e bambini. Tuttavia, 123 coloni e soldati sono stati uccisi in questi attacchi, tra cui almeno quattro donne.
Il Mag. Theodor Leutwein, comandante militare e governatore della colonia, era incaricato della risposta tedesca. Poiché gli Herero erano ben armati e, inoltre, erano notevolmente inferiori rispetto alla guarnigione coloniale tedesca, favorì una soluzione negoziata del conflitto. Tuttavia, è stato annullato dallo Stato maggiore di Berlino che ha chiesto una soluzione militare. Il 13 aprile le truppe di Leutwein furono costrette a una ritirata imbarazzante e il governatore fu di conseguenza sollevato dal suo comando militare. Al suo posto l'imperatore tedesco Guglielmo II, nominato tenente. Il generale Lothar von Trotha come nuovo comandante in capo. Era un veterano coloniale delle guerre nell'Africa orientale tedesca e della ribellione dei Boxer in Cina.
Von Trotha arrivò l'11 giugno 1904. A quel punto non c'erano stati combattimenti importanti da due mesi. L'Herero era fuggito nel remoto altopiano di Waterberg ai margini del Kalahari (deserto) per prendere le distanze dalle truppe tedesche e dalle linee di rifornimento, nel tentativo di evitare ulteriori battaglie e attendere in sicurezza un possibile negoziato di pace o, se necessario, essere ben posizionato per fuggire nel Bechuanaland britannico (ora Botswana). Von Trotha usò questa pausa per circondare gradualmente l'Herero. Spostare le sue truppe sull'altopiano di Waterberg è stata una grande impresa, considerando che le mappe tedesche di quest'area erano incomplete e perché l'acqua doveva essere trasportata attraverso il terreno accidentato, insieme all'artiglieria pesante che sarebbe stata vitale per un attacco di successo. La strategia espressa dal generale era di "annientare queste masse con un colpo simultaneo".
La mattina presto dell'11 agosto 1904, von Trotha ordinò alle sue 1.500 truppe di attaccare. In piedi contro una stima di 40.000 Herero, di cui solo circa 5.000 portavano armi, i tedeschi si affidarono all'elemento sorpresa e alle loro armi moderne. La strategia ha funzionato. I continui bombardamenti dell'artiglieria mandarono i combattenti Herero in un'offensiva disperata, attesa dalle mitragliatrici tedesche. Nel tardo pomeriggio gli Herero furono sconfitti. Tuttavia, un debole fianco tedesco a sud-est permise alla maggior parte della nazione Herero di fuggire disperatamente nel Kalahari. In questo esodo nel Bechuanaland britannico, molte migliaia di uomini, donne e bambini alla fine morirono di sete.
Nei mesi successivi von Trotha continuò a inseguire l'Herero nel deserto. Coloro che si arrendevano o venivano catturati dai tedeschi venivano spesso giustiziati sommariamente. All'inizio di ottobre, tuttavia, von Trotha fu costretto ad abbandonare l'inseguimento, a causa dell'esaurimento e della mancanza di rifornimenti.
Aftermath
Quando von Trotha non fu più in grado di inseguire l'Herero nel deserto, furono disposte pattuglie lungo il perimetro del deserto per impedire all'Herero di tornare nella colonia tedesca. Lo schema di questa nuova politica, annunciato il 3 ottobre alla pozza d'acqua di Ozombu Zovindimba, è stato soprannominato “ordine di sterminio” ( Vernichtungsbefehl ). Diceva, tra l'altro:
Entro i confini tedeschi, ogni Herero, armato o disarmato, con o senza bestiame, verrà colpito. Non accetterò più donne e bambini.
L'ordine è rimasto in vigore per due mesi. Il 9 dicembre 1904 fu revocato dall'imperatore, a seguito di continue pressioni da parte del cancelliere del Reich Bernhard von Bülow. Al suo posto è stata introdotta una nuova politica. Basandosi sull'esempio britannico nell'Africa meridionale di radunare il nemico, sia civili che combattenti, e confinarli nei campi ( vedi Guerra sudafricana), i tedeschi introdussero un sistema di recinti umani soprannominato Konzentrationslager, una traduzione diretta del termine inglese "campo di concentramento". Questi campi furono allestiti nelle città più grandi dove la necessità di manodopera era maggiore. Nei tre anni successivi, i prigionieri Herero, principalmente donne e bambini, sono stati affittati ad aziende locali o sono stati costretti a lavorare su progetti infrastrutturali governativi. Le condizioni di lavoro erano così gravi che più della metà di tutti i prigionieri morì entro il primo anno.
Nell'ottobre 1904 anche le comunità Nama meridionali si erano ribellate al colonialismo tedesco. Come gli Herero, i Nama finirono nei campi di concentramento. La stragrande maggioranza è stata inviata al campo di Shark Island, al largo della città portuale di Lüderitz. Si stima che fino all'80% dei prigionieri di Shark Island sia morto lì.
Nel 1966 lo storico tedesco Horst Drechsler sostenne per la prima volta che la campagna tedesca contro Herero e Nama equivaleva a un genocidio. In tutto, circa il 75% dell'intera popolazione Herero e circa il 50% della popolazione Nama morirono durante la campagna. Questo lo renderebbe uno dei genocidi più efficaci della storia.
