Parco giochi , ambiente controllato per il gioco dei bambini. Questo ambiente istituzionalizzato è costituito da uno spazio pianificato e chiuso con attrezzature da gioco che incoraggiano lo sviluppo motorio dei bambini.
Per la maggior parte della storia, i bambini hanno semplicemente condiviso spazi pubblici come i mercati con gli adulti; non è stata concepita un'area speciale dedicata ai bambini. L '"invenzione" del parco giochi in generale non è attribuita a nessuna persona, ma piuttosto è vista come uno sviluppo e una combinazione delle idee di molti pensatori che hanno scritto sull'educazione e il gioco, inclusi John Amos Comenius, John Locke, Johann Bernhard Basedow, Jean-Jacques Rousseau, Johann Heinrich Pestalozzi, Friedrich Froebel, John Dewey, Maria Montessori e Arnold Gesell. La storia dei parchi giochi in Occidente può essere suddivisa in tre periodi: design tradizionale, contemporaneo e parco giochi d'avventura.
Il movimento del gioco per bambini americano iniziò a Boston nel 1885 con lo sviluppo di giardini di sabbia per bambini modellati su progetti tedeschi. Marie Zarkrzewska, nata in Germania, è stata una delle prime donne mediche negli Stati Uniti. Mentre era a Berlino, Zarkrzewska aveva notato i semplici mucchi di sabbia su assi di legno che fornivano uno spazio sicuro e chiuso per diversi bambini per giocare con la sabbia. In base alla sua raccomandazione, il primo parco giochi all'aperto per bambini fu aperto a Boston nel 1885. Presto furono aggiunte altalene e altri attrezzi da gioco per provvedere ai bambini più grandi. Nel 1912 furono aggiunti edifici ricreativi per attività all'aperto, favorendo così l'istituzione della professione ricreativa intorno agli anni 1918-1922.Durante questo periodo le risorse della comunità sono state anche sfruttate per supportare i parchi giochi chiusi del quartiere per fornire sicurezza dalle bande di strada. Questa è l'era del design tradizionale dei parchi giochi.
La più grande differenza tra i parchi giochi tradizionali e contemporanei è il tipo di attrezzatura da gioco installata. I primi spazi di gioco tradizionali erano chiamati "palestre all'aperto" e avevano attrezzi per esercizi, piste da corsa e spazio per i giochi. Nel 1928 la National Recreation Association propose delle linee guida che raccomandavano attrezzature per i bambini che fossero appropriate ai loro livelli di età - per esempio, l'associazione raccomandava che un parco giochi in età prescolare avesse una sabbiera, altalene, un piccolo scivolo e un pezzo di semplice attrezzatura da arrampicata bassa ; il cortile della scuola elementare dovrebbe avere una scala orizzontale, una trave di equilibrio, un passo da gigante (una grande ruota posta in cima a un palo con catene che pendono per consentire ai bambini di afferrarsi e dondolare mentre la ruota gira), altalene, uno scivolo , una barra orizzontale, altalene,e altre attrezzature per arrampicata bassa. Presto fu aggiunto il gioco d'acqua. Queste prime raccomandazioni sono state abbastanza coerenti anche fino ai giorni nostri, sebbene i materiali siano cambiati e le preoccupazioni per la sicurezza siano aumentate. Pertanto, i seggiolini in legno sono stati sostituiti nel tempo con materiali flessibili come stoffa o plastica, e le dimensioni standard per apparecchi come le tavole scorrevoli si sono ristrette in modo che solo un bambino alla volta possa scivolare lungo la tavola. Anche il materiale della superficie del parco giochi si è evoluto nel tempo per consentire cadute più sicure.e le dimensioni standard per apparecchi come le tavole scorrevoli si sono ristrette in modo che solo un bambino alla volta possa scivolare lungo la tavola. Anche il materiale della superficie del parco giochi si è evoluto nel tempo per consentire cadute più sicure.e le dimensioni standard per apparecchi come le tavole scorrevoli si sono ristrette in modo che solo un bambino alla volta possa scivolare lungo la tavola. Anche il materiale della superficie del parco giochi si è evoluto nel tempo per consentire cadute più sicure.
L'era del parco giochi degli anni '60 è stata influenzata dalle teorie di psicologi infantili come Erik Erikson e Jean Piaget, nonché dai moderni architetti paesaggisti. In questa fase del playground contemporaneo progettare la psicologia dei bambini che giocano e le loro fasi di sviluppo acquisite in considerazione; attrezzature come i pannelli di attività che erano orientati ad insegnare ai bambini un concetto attraverso il gioco hanno cominciato a essere promossi negli ambienti del parco giochi. La Danimarca è considerata il leader nello sviluppo di parchi giochi ed è stato il primo paese ad approvare leggi per garantire che i parchi giochi fossero costruiti in progetti di edilizia popolare. Questo concetto si è diffuso in gran parte dell'Europa.
Una tendenza più recente nella progettazione di parchi giochi è il parco giochi "avventura". Ispirato dai riformatori scandinavi e britannici del parco giochi, questo design tenta di consentire una prospettiva orientata ai bambini nel gioco; i bambini, ad esempio, sono incoraggiati in questi parchi giochi a costruire le proprie strutture di gioco appropriate. Questo cambiamento nella filosofia può essere visto anche nel cambio di nome della International Playground Association in International Association for the Child's Right to Play.
L'organizzazione Playlink (ex London Adventure Playground Association) ha descritto un parco giochi avventura come un'area compresa tra un terzo e due acri e mezzo (da un decimo a un ettaro) attrezzata con materiali per costruire "case", cucinare all'aperto , scavare buche, giardinaggio e giocare con sabbia, acqua e argilla sotto la supervisione di almeno due animatori a tempo pieno che partecipano alle attività organizzate dai bambini. Idealmente tali parchi giochi dovrebbero contenere anche una struttura interna con forniture per giochi drammatici e attività creative come vernici e argilla per modellare. In alcuni parchi giochi d'avventura a Copenaghen i bambini sono incoraggiati in attività come la costruzione di capanne per conigli, l'alimentazione dei polli e la cottura dei pasti durante i falò all'aperto.
