War Admiral , (nato nel 1934), cavallo da corsa americano (purosangue) che nel 1937 divenne il quarto vincitore dell'American Triple Crown: Kentucky Derby, Preakness Stakes e Belmont Stakes. La sua drammatica gara del 1938 contro Seabiscuit, il principale vincitore di premi del 1937 e uno dei preferiti dai fan, catturò l'immaginazione degli americani durante la Grande Depressione.
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War Admiral fu partorito alla Faraway Farm di Samuel Doyle Riddle vicino a Lexington, Kentucky, nel 1934. Sua madre era Brushup, e suo padre era Man o 'War, ampiamente considerato il più grande cavallo da corsa dell'inizio del XX secolo. Come i suoi predecessori vincitori della Tripla Corona, anche War Admiral fiorì in ritardo. La sua breve stagione da bambino di due anni è stata promettente: tre vittorie su sei partenze e mai out of the money. Alla fine dell'anno fu mandato in Maryland, prima alla Glen Riddle Farm per l'inverno e poi all'Havre de Grace Racetrack nella primavera del 1937. Vinse facilmente la sua seconda gara di quell'anno, la 1 1 / 16 miglia di Chesapeake Stakes.
Per anni, Riddle aveva diffidato di entrare in uno dei suoi cavalli nel Kentucky Derby. Era sua tesi che la gara, tenuta lontano dai terreni calpestati dell'alta società, fosse un intruso che cercava di rompere l'orbita della fama delle piste stabilite negli Stati Uniti orientali. Sentiva anche che il Derby era arrivato troppo presto durante l'anno, prima che un purosangue raggiungesse la sua piena maturità. Queste ragioni avevano impedito al suo grande Man o 'War di entrare nel Derby e probabilmente di conquistare la Triple Crown nel 1920. Nel 1937, tuttavia, Riddle decise di lasciare che War Admiral prendesse un colpo al Derby e lo mandò a Churchill Downs alla fine di aprile per preparare.
1937 Triple Crown
L'8 maggio si è svolto il Kentucky Derby di fronte a circa 75.000 fan, una delle folle più grandi mai raggiunte da Churchill Downs. Un campo di 20 cavalli iniziò, con War Admiral che correva a 8–5 quote. La gara è stata sospesa per otto minuti quando War Admiral ha agito, mostrando la sua avversione al cancelletto di partenza. Era un tratto che non poteva essere rotto durante la sua carriera.
War Admiral è uscito dalla sua posizione di numero uno all'inizio, con il fantino Charley Kurtsinger ai ferri, ed è stato subito davanti. Rimase lì, filo a filo, e vinse di quasi due lunghezze. È uscito dalla gara in ottima forma ed è stato spedito quella stessa notte a Baltimora per preparare il Preakness il sabato successivo.
La seconda tappa della Triple Crown, il 15 maggio, è stata una gara che si è trasformata in un duello tra War Admiral e Pompoon. Il tracciato di Pimlico è noto per le sue curve strette e War Admiral è andato largo su ciascuna di esse. Mentre si avvicinavano all'ultima curva, con Pompoon indietro di una lunghezza e mezza ma che guadagnava, War Admiral ha resistito ancora una volta, e Pompoon è andato al rail e in testa. L'esito fu in dubbio fino alla fine, quando War Admiral vinse di un naso.
Mancavano tre settimane al Belmont Stakes del 5 giugno, e sia l'ammiraglio di guerra che il Pompoon furono esclusi da ogni altra gara dopo il Preakness. Ancora una volta War Admiral è stato favorito, con probabilità di 9-10, e ancora una volta ha avuto problemi al palo, scoppiando e ritardando l'inizio di oltre otto minuti. Un paio di cavalli hanno provato a lui, ma li ha gestiti facilmente e ha completato le 1 1/2 miglia completamente da solo per diventare il quarto campione americano della Triple Crown. Il suo tempo è stato di 1/5 di secondo più veloce del record del 1920 di Man o 'War e ha eguagliato il record americano di Handy Mandy del 1927 per la distanza. War Admiral è stato premiato per la sua eccezionale stagione con il titolo di Cavallo dell'anno per il 1937.
Match race con Seabiscuit
Nell'autunno dell'anno della Triplice Corona di War Admiral, l'entusiasmo è sorto tra i fan desiderosi di un incontro tra War Admiral e Seabiscuit al Washington Handicap a Laurel, nel Maryland, il 30 ottobre. Mentre War Admiral aveva ottenuto una vittoria dopo l'altra nei tre Classici di anni, Seabiscuit aveva sfidato la norma per i purosangue arrivando al suo quarto anno e vincendo le gare. Il Washington Handicap è stato commercializzato come la seconda "razza del secolo", la prima è stata la razza del 1920 di Sir Barton con il padre di War Admiral, Man o 'War.
Purtroppo il tempo non ha collaborato. La pioggia ha cominciato a cadere durante la settimana di gara, rendendo la pista pesante. Le cattive condizioni hanno interferito con gli allenamenti di Seabiscuit e il cavallo è stato ritirato. Dopo intense trattative, fu fissata un'altra data per il loro match race, per il Memorial Day nel 1938, ma i problemi interferirono nuovamente con la gara: le gambe di Seabiscuit erano doloranti e gonfie, causando l'annullamento della gara.
Dopo un altro giro di trattative, il 1 novembre 1938 fu scelto come data della gara. La loro era la settima gara in programma all'Ippodromo di Pimlico a Baltimora, nel Maryland. War Admiral era uno dei preferiti da 1 a 4; Le probabilità di Seabiscuit erano 22-10. War Admiral ha vinto il sorteggio e la pole position.
I due purosangue avevano stili di corsa nettamente diversi. L'ammiraglio della guerra amava iniziare con una raffica di velocità, sostenerla fino alla fine ed eliminare presto la sua opposizione. Seabiscuit, il più flemmatico dei due, ha preferito venire da dietro, caricando lungo il tratto con una corsa tremenda, vincendo spesso gare al filo.
Due false partenze hanno tenuto gli spettatori in tensione. L'ammiraglio di guerra è arrivato per primo, seguito da Seabiscuit. Dopo un terzo avvio di successo, il fantino di Seabiscuit lo ha colpito duramente sui fianchi, e ha sparato davanti con una grande raffica di velocità mentre veniva guidato alla ringhiera di fronte all'ammiraglio di guerra. Mentre superavano le tribune, Seabiscuit era guidato da un percorso aperto. È stato uno sviluppo inaspettato che ha scioccato la folla, che si aspettava che War Admiral fosse in testa in questa fase della gara. Seabiscuit ha vinto per quattro lunghezze, battendo il record della pista di 1/ 5 secondo.
Ultimi anni
War Admiral corse ancora una volta nel 1938, nel Rhode Island Handicap, e una volta a cinque anni prima di essere ritirato a studiare. Fu inserito nella Hall of Fame del National Museum of Racing nel 1958 e morì l'anno successivo.
