Pacifica Radio , fondazione radiofonica finanziata dagli ascoltatori che è la più antica rete multimediale indipendente negli Stati Uniti. Pacifica possiede e gestisce cinque stazioni radio FM non commerciali supportate dagli ascoltatori: KPFA a Berkeley, California (inaugurato nel 1949); KPFK a Los Angeles (1959); WBAI a New York City (1960); KPFT a Houston (1970); e WPFW a Washington, DC (1977). Pacifica finanzia e promuove anche notizie e programmi di affari pubblici, in particolare Democracy Now! e Free Speech Radio News , per le proprie e quasi 100 stazioni radio della comunità affiliate. Il principale contributo dell'organizzazione al giornalismo statunitense è stato la diffusione coerente delle prospettive della sinistra politica americana e globale.
Inizi: Lewis Hill e Elsa Knight Thompson
La Pacifica Foundation è stata creata da Lewis Hill e altri obiettori di coscienza della seconda guerra mondiale nell'agosto del 1946. Hill, il nipote di un milionario del petrolio dell'Oklahoma, aveva lavorato come annunciatore in una stazione radio di notizie a Washington, DC, dopo il suo rilascio da un campo di obiezione di coscienza nel 1944. Ha visto la radio come un modo per salvare il pacifismo organizzato dalla sua emarginazione dopo l'attacco del Giappone a Pearl Harbor e il conseguente ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, e ha immaginato il supporto degli ascoltatori, o "sponsorizzazione", come mezzo di stabilire una base di finanziamento indipendente da inserzionisti e istituzioni educative. Pacifica ha lanciato KPFA nel 1949 in gran parte attraverso il lavoro volontario. Il fulcro della stazione era principalmente culturale, inclusi i commenti della critica cinematografica Pauline Kael, dello studioso Zen Alan Watts e del poeta Kenneth Rexroth.Sebbene la stazione trasmettesse commenti politici, in particolare Hill che esprimeva opposizione al Federal Bureau of Investigation (FBI) e alla guerra di Corea, i programmi di notizie e affari pubblici passarono in secondo piano alla cultura fino all'arrivo della giornalista Elsa Knight Thompson a metà degli anni '50.
Thompson, che aveva lavorato alla British Broadcasting Corporation (BBC) a Londra durante la seconda guerra mondiale, ha spinto a costruire un dipartimento di notizie e affari pubblici presso la KPFA. Ha prodotto molti programmi innovativi, inclusa una lunga trasmissione del 1958 sulle libertà civili degli omosessuali che è generalmente riconosciuta come il primo documentario radiofonico sui diritti dei gay. Nel 1960 Thompson portò una squadra di giornalisti al municipio di San Francisco per fornire una copertura in diretta delle udienze tenute dal Comitato per le attività antiamericane della Camera. Quando gli studenti fuori dalle aule delle udienze iniziarono a ribellarsi in risposta alle denunce dei testimoni citati in giudizio della commissione, il team KPFA ha trasformato la trasmissione in un documentario radiofonico ampiamente distribuito.
Dagli anni '60 agli anni '80
L'apertura delle stazioni Pacifica KPFK a Los Angeles e l'acquisizione di WBAI a New York City hanno accelerato l'enfasi della fondazione sulle notizie e sugli affari pubblici. Terry Drinkwater della KPFK (in seguito entrato a far parte della CBS) produsse una provocatoria intervista nel 1959 al famigerato antisemita Gerald LK Smith. Nell'ottobre 1962 i produttori della WBAI Richard Elman e Chris Koch, quest'ultimo un protetto di Thompson, intervistarono un ex apprendista dell'FBI scontento sulle sue esperienze con il Bureau. Per tre ore gli ascoltatori della WBAI hanno sentito Jack Levine rivelare aneddoti di razzismo e antisemitismo presso l'agenzia. L'FBI ha reagito producendo un dossier di quasi tutti a Pacifica e consegnandolo alla sottocommissione per la sicurezza interna del Senato. I senatori hanno citato in giudizio i membri del consiglio di Pacifica,e la Federal Communications Commission (FCC) ha bloccato il rinnovo delle licenze della stazione Pacifica. Solo le dimissioni di un membro del consiglio di Pacifica una volta associato al Partito Comunista hanno permesso alla fondazione di sopravvivere intatta.
Durante gli anni '60 WBAI ha migliorato la sua reputazione con una copertura unica della guerra del Vietnam. Nel 1965 Koch divenne il primo reporter americano a visitare la capitale del Vietnam del Nord, Hanoi, e tornò con lunghi commenti e interviste, e nel 1968 Dale Minor fornì dispacci dalla battaglia di Hue nel Vietnam del sud. La WBAI ha anche conquistato un enorme pubblico nella Grande New York includendo articoli dei servizi di notizie europei nel suo quotidiano sulla guerra. Tutte e tre le stazioni Pacifica hanno sviluppato notiziari giornalieri.
Nel 1968 il servizio di notizie radiofoniche alternative di Pacifica iniziò ad espandere il suo pubblico mentre le stazioni radio comunitarie proliferavano in tutto il paese. Nel 1972 la copertura in diretta di Larry Bensky delle convenzioni nazionali democratiche e repubblicane fu inviata a due dozzine di stazioni della comunità tramite collegamenti telefonici. All'inizio degli anni '80 Pacifica stava producendo un telegiornale nazionale quotidiano. La produzione ha attinto da corrispondenti di tutto il mondo, tra cui il giornalista israeliano Peretz Kidron, un importante critico dell'occupazione del suo paese della Cisgiordania e della Striscia di Gaza.
Nel 1987 Pacifica e Bensky furono acclamati per la loro copertura dal vivo martello-a-martello delle udienze del Senato Iran-Contra. Quella volta Pacifica impiegò una connessione satellitare per raggiungere un gruppo molto più ampio di stazioni radio comunitarie. Bensky ha intervistato centinaia di ospiti durante le udienze e ha chiamato gli ascoltatori per ottenere le reazioni del pubblico sullo scandalo. La produzione ha vinto Bensky, il suo produttore, Bill Wax e Pacifica, un prestigioso George Polk Award. L'organizzazione ha continuato a utilizzare la distribuzione via satellite per fornire la copertura in diretta delle udienze di conferma del Senato dei controversi candidati alla Corte Suprema Robert Bork nel 1987 e Clarence Thomas nel 1991.
Sviluppi successivi: Democracy Now! e Free Speech Radio News
All'inizio degli anni '90 la leadership di Pacifica si era impegnata a centralizzare le risorse dell'organizzazione al fine di produrre e distribuire più programmi nazionali. Nel 1992 Gail Christian, l'ex funzionario del Public Broadcasting Service (PBS), ha completato uno studio per l'organizzazione intitolato "A Strategy for National Programming". Il documento raccomandava la creazione di un impianto di produzione nazionale per la rete che avrebbe fornito circa 100 ore al mese di programmazione a 100 stazioni radio comunitarie, compresa Pacifica. Sebbene l'organizzazione non abbia mai creato questo servizio, ha iniziato a sperimentare una vasta gamma di programmi nazionali, tra cui il Julianne Malveaux Show , con l'economista progressista ei suoi ospiti, e poi We the People dell'ex governatore della California Jerry Brown.
Verso la metà degli anni '90 Pacifica notò che la stazione della comunità affiliata KFCF a Fresno, in California, stava acquistando l'accesso a un sistema satellitare commerciale operante sulla cosiddetta banda Ku (da 14,0 a 15,5 gigahertz) per instradare la programmazione KPFA al suo pubblico. Pacifica ha seguito l'esempio nel 1997 con un servizio in banda Ku che ha distribuito un'ampia varietà di programmi alle stazioni radio della comunità, tra cui Radio Nation di Marc Cooper , Explorations in Science di Michio Kaku e Pacifica Network News (PNN).
Il programma centrale del sistema satellitare era Democracy Now! , inaugurato nel 1996 e presentato dalla programmatrice WBAI Amy Goodman e dal giornalista del New York Daily News Juan González. Democracy Now!ha rappresentato una svolta significativa per la radio Pacifica. Mentre la precedente programmazione di Pacifica di solito intervistava eminenti esponenti di sinistra, Goodman ha anche corteggiato in modo aggressivo la partecipazione di funzionari governativi, portavoce aziendali e ideologi conservatori. La Goodman si scontrava spesso con questi ospiti, come faceva nei confronti del presidente della Camera Newt Gingrich e Pres. Bill Clinton, ma questi scambi hanno solo accresciuto la popolarità dello spettacolo tra Pacifica e gli ascoltatori della radio della comunità. Goodman ha anche vinto il plauso per la sua copertura degli eventi ad Haiti e Timor orientale. Entro la fine degli anni '90 Democracy Now! veniva trasmesso a quasi 80 stazioni radio affiliate della comunità e un pubblico stimato tra 750.000 e 1.000.000 di ascoltatori.
Una crisi intestina sulla governance alla radio Pacifica dal 1999 al 2001 ha provocato il crollo del PNN. Democracy Now! è diventato un servizio di programmazione indipendente ma ha continuato a ricevere finanziamenti e promozioni sostanziali da Pacifica. Nel 2000 molti giornalisti affiliati al PNN si sono riorganizzati come Free Speech Radio News (FSRN), un servizio indipendente. Pacifica fornisce un sostanziale supporto finanziario e distributivo a FSRN. Il programma è distribuito da Pacifica ai suoi affiliati e direttamente da FSRN.
Pacifica distribuisce anche altri programmi nazionali, tra cui la rivista investigativa Flashpoints di Dennis Bernstein ; From the Vault , che presenta selezioni dai loro archivi; e il telegiornale in lingua spagnola Informativo Pacifica . Nel 2005 la rete ha lanciato il suo sistema di distribuzione basato su Internet, Pacifica AudioPort.
