Art Students League , scuola d'arte indipendente fondata a New York City nel 1875 e gestita da e per artisti.
L'Art Students League era formata quasi interamente da studenti, molte delle quali donne, dell'Accademia Nazionale di Design, che all'epoca era l'unica altra scuola d'arte della città ed era considerata la migliore educazione artistica del paese. I fondatori della Lega stavano agendo in risposta a una voce secondo cui i problemi finanziari avrebbero potuto causare la chiusura dell'accademia, ma erano anche insoddisfatti della tendenza conservatrice e tradizionale dell'accademia e volevano creare una scuola che consentisse una maggiore libertà di espressione.
La Lega ha aperto a Manhattan al numero 108 della Fifth Avenue, all'angolo tra la 5th Avenue e la 16th Street, e ha tenuto le sue prime lezioni in mezza stanza all'ultimo piano dell'edificio. Nel suo primo anno, tuttavia, si espanse a un intero piano.
La scuola, che offriva lezioni di disegno dal vero ogni giorno della settimana, era basata sull'iscrizione. Non c'erano voti, corsi fissi e diplomi offerti. Invece, la Lega era gestita come un atelier (laboratorio) francese, che prometteva piccole classi e concedeva all'istruttore uno studio e la libertà di insegnare ciò che riteneva opportuno. Il suo primo presidente fu il pittore americano Lemuel Wilmarth, che aveva studiato con lo scultore e pittore francese Jean-Léon Gérôme all'École des Beaux-Arts. Wilmarth era stato il direttore della National Academy of Design a partire dal 1870. Si prese una pausa di due anni per dirigere l'Art Students League (1875-77) prima di tornare all'Accademia, dove rimase fino al 1889.
Quando la Lega fu costituita nel 1878, istituì un Consiglio di controllo che includeva tre studenti iscritti, assicurando che il corpo studentesco avrebbe continuato ad avere voce in capitolo nel funzionamento della scuola. Nel 1882, dopo aver superato i loro quartieri sulla Fifth Avenue con quasi 500 studenti, la scuola si trasferì a 38 West 14th Street, dove affittarono gli ultimi tre piani dell'edificio. Nel 1880 gli istruttori includevano William Merritt Chase, Kenyon Cox e Thomas Eakins. Nel 1892, allora con circa 900 studenti e 10 insegnanti, la Lega si trasferì in una nuova struttura permanente progettata dall'architetto Henry J. Hardenbergh al 215 West 57th Street. All'inizio del XX secolo, un certo numero di artisti degni di nota, tra cui Daniel Chester French, John Henry Twachtman, Augustus Saint-Gaudens, Childe Hassam e molti altri, avevano insegnato o insegnavano alla Lega.Come parte della natura democratica dell'istruzione offerta lì, gli studenti invitavano gli istruttori a insegnare e gli studenti potevano scegliere con chi volevano studiare. Nel 1916 John French Sloan, pittore del realismo americano e membro del gruppo The Eight di artisti di New York, iniziò a insegnare alla League. Durante gli anni '20 i suoi studenti includevano Alexander Calder, Barnett Newman, Adolph Gottlieb e, brevemente, Jackson Pollock, che aveva studiato con Thomas Hart Benton prima che Benton se ne andasse.Adolph Gottlieb e, brevemente, Jackson Pollock, che aveva studiato con Thomas Hart Benton prima che Benton se ne andasse.Adolph Gottlieb e, brevemente, Jackson Pollock, che aveva studiato con Thomas Hart Benton prima che Benton se ne andasse.
Durante la Grande Depressione, quando quasi nessuno rimase indenne dalla crisi economica, le iscrizioni alla Lega caddero e l'immagine della scuola cambiò, poiché la maggior parte delle donne sostenute da mariti benestanti potevano permettersi di prendere lezioni d'arte. La scuola è rimasta a galla grazie alle generose donazioni dei membri per tutti gli anni '30. Nonostante le difficoltà finanziarie, alcuni degli artisti più noti della storia della Lega vi insegnarono e studiarono in quel periodo: Stuart Davis insegnò a Mark Rothko e Jack Tworkov; George Grosz ha incaricato Romare Bearden e Louise Nevelson; Reginald Marsh ha insegnato a Roy Lichtenstein; e il pittore e incisore Will Barnet ha fatto da mentore a Louise Bourgeois e James Rosenquist. Poiché il gran numero di studenti della Lega in servizio nella seconda guerra mondiale ha causato la riduzione dei suoi finanziamenti, c'era di nuovo il timore che la scuola avrebbe dovuto chiudere.Ma la fine della guerra ha portato una cotta di studenti che sono stati in grado di frequentare le lezioni sul GI Bill, che, tra le altre cose, ha fornito borse di studio ai veterani per le lezioni. Per qualificarsi come istituto di istruzione formale, tuttavia, la Lega doveva apportare alcune modifiche amministrative, come l'assunzione della frequenza.
Per il resto del XX secolo e fino al XXI, la Lega continuò nella sua missione di essere gestita da e per artisti. Ha mantenuto una reputazione per una seria educazione artistica e ha continuato ad essere un'attrazione per una varietà di artisti famosi, tra cui Lee Bontecou, Robert Rauschenberg, Cy Twombly e Helen Frankenthaler.
Naomi Blumberg
