Il fascino per l'Egitto esiste da millenni, i templi di Iside in Grecia sono conosciuti dal IV secolo a.C. I romani importarono una moltitudine di oggetti egiziani autentici e crearono le proprie opere "egiziane": la villa di Adriano a Tivoli, costruita intorno al 125-134 d.C., presentava un giardino egiziano con statue egiziane di Antinoüs, che era stato divinizzato da Adriano dopo essere annegato nel Nilo . I romani costruirono anche tombe piramidali e adoravano le divinità egizie. Iside, venerata in tutto l'Impero Romano e spesso mostrata mentre teneva Horus in grembo, divenne persino un prototipo per le immagini cristiane della Vergine e del Bambino.
Dall'arrivo delle forze islamiche (641 d.C.) fino alla fine del 1600, pochi europei visitarono l'Egitto, sebbene importassero mummie già nel XIII secolo, solitamente per essere macinate e utilizzate in medicina o come pigmento nei dipinti. Lo studio dell'Egitto si basava quindi in gran parte sui monumenti egiziani ed egiziani scoperti nelle rovine romane, principalmente a Roma e altrove in Italia. Le divinità raffigurate sulla Mensa Isiaca, una tavola di bronzo intarsiata del I secolo forse proveniente da un santuario di Iside, e la statua di Antinoüs con un corpo classico e un costume pseudo-egiziano divennero gli standard per raffigurare figure egiziane, mentre le proporzioni di Roma piramide superstite, costruita per Caio Cestio ( c.12 a.C.), è stato a lungo un prototipo per le rappresentazioni europee delle piramidi. Gli studiosi iniziarono a distinguere tra opere di egittizzazione romana, egizia e romana solo tra la fine del 1500 e l'inizio del 1600.
La riscoperta di autori classici, tra cui Erodoto, alimentò l'interesse del Rinascimento in Egitto. Di particolare importanza erano i testi ermetici, tutti presumibilmente composti da Hermes Trismegistus ("Thot tre volte grande"), un mitico egiziano a volte identificato con il dio e accreditato di aver inventato la scrittura e la scienza. Da allora hanno colorato le idee occidentali sull'Egitto, essendo particolarmente importanti per movimenti esoterici come il rosacrocianesimo (fine XVI-inizio XVII secolo) e la massoneria (XVIII secolo). I papi hanno riallestito gli obelischi a Roma e gli elementi egizi sono riapparsi nelle decorazioni delle stanze. Verso la metà del 1600, Bernini progettava tombe piramidali per i papi e sfingi e obelischi disseminavano i giardini reali d'Europa.
L'interesse del XVIII secolo per l'Egitto era molto diffuso, dai filosofi dell'Illuminismo ai poeti romantici. Bernard de Montfaucon (1675-1741) scrisse la prima analisi non mistica delle antichità egiziane / egiziane dell'Europa, sebbene le raffigurasse in stile ellenistico. Gli architetti, vedendo il sublime nei monumenti dell'Egitto, progettarono edifici "egiziani" per stupire gli spettatori, costruirono tombe piramidali e collocarono obelischi nei giardini pubblici. I primi articoli egiziani di Josiah Wedgwood apparvero nel 1768 e nel 1769 Giovanni Battista Piranesi pubblicò un primo tentativo di uno stile egiziano coerente. Il romanzo dell'abate Terrasson Séthos , pubblicato nel 1731, fu una fonte di ispirazione per Il flauto magico di Mozart influenzato dalla massoneria, che ha debuttato nel 1791. L'esplorazione dell'Egitto, tuttavia, iniziò relativamente tardi, i libri del viaggiatore danese Frederick Norden (1737), che si avventurò fino alla Nubia, e l'inglese Richard Pococke (1743) furono tra i primi a presentare informazioni di prima mano su Egitto.
L'interesse era quindi già alto nel 1798, quando Napoleone invase l'Egitto con scienziati e soldati. La spedizione e la sua monumentale Description de l'Égypte, che iniziò ad apparire nel 1809, portò a un'esplosione di egittomania. Un ulteriore impulso fu fornito dalla decifrazione dei geroglifici da parte di Jean-François Champollion (1822), dimostrando che erano linguaggio, non simboli mistici, e dall'installazione di un obelisco a Parigi (1836). Spedizioni scientifiche e individui intraprendenti come Giovanni Battista Belzoni hanno riportato oggetti per nuove collezioni museali, mentre artisti come David Roberts e primi fotografi hanno rivelato l'Egitto al mondo. Le mostre internazionali, a cominciare dalla Crystal Palace Exposition di Londra (1854), hanno anche promosso l'Egittomania presentando riproduzioni di edifici egiziani ed esibendo manufatti egizi. L'apertura del Canale di Suez (1869) e l'erezione di obelischi a Londra (1878) e New York (1881) contribuirono a un altro picco dell'egittomania negli anni '70 -'80.
Gli egizismi pervadono l'interior design e le arti decorative del XIX secolo. Mobili neoclassici mostravano supporti di tipo Antinous e fregi di loto, oggetti decorativi (ad esempio, orologi da mensola del camino con un paio di vasi o obelischi) e gioielli sfoggiavano scarabei, cartigli e sfingi, e servizi di porcellana portavano motivi egizi. Nel XIX secolo, tuttavia, l'egittomania nelle arti decorative rimase in gran parte appannaggio di coloro che potevano permettersi costosi oggetti d'arte.
L'egittomania architettonica del diciannovesimo secolo variava dalla porta di Tsarskoe Selo (San Pietroburgo, 1827–1830), basata sui piloni nella descrizione , alla fantasiosa Egyptian Hall di William Bullock (Londra, 1812). Progettato per attirare i clienti, ospitava persino una prima mostra di antichità egizie (1821–1822). Gli architetti hanno anche utilizzato le associazioni egiziane con la durabilità per dissipare i timori delle nuove tecnologie: i bacini artificiali avevano pareti massicce e malconce, mentre i piloni e gli obelischi sostenevano i ponti sospesi. Gli edifici universitari e museali in stile egizio ricordavano la reputazione di saggezza dell'Egitto; in America, l'egizializzazione delle prigioni ha evocato la natura sublime della legge per ispirare la riforma. Nuovi cimiteri giardino come Highgate (Londra, 1839) hanno invocato i tratti che sfidano il tempo dell'Egitto con porte a piloni e mausolei a forma di tempio.
Anche scrittori, artisti e compositori usavano temi egiziani. I romanzi di Théophile Gauthier rimasero popolari fino al XX secolo e l' Aida di Giuseppe Verdi , creata per l'apertura del Teatro dell'Opera del Cairo (1871), non fu né la prima né l'unica opera con base egiziana. Tuttavia, anche se l'Egitto divenne meglio compreso, consentendo agli scenografi, ad esempio, di aspirare all'accuratezza archeologica e ai pittori di rendere fedelmente i monumenti egizi (se spesso in scala ridotta o ingrandita), le fonti e le idee più antiche del misterioso Egitto rimasero popolari. Sarah Bernhardt ha interpretato Cleopatra (1890) come la tradizionale seduttrice, mentre la storia di Arthur Conan Doyle "Lotto n. 249" (1892) ha contribuito a rendere popolare la malvagia mummia rianimata.
All'inizio del XX secolo, la produzione di massa rese gli articoli egiziani più ampiamente disponibili. La neonata industria cinematografica ha sfruttato con entusiasmo l'Egitto con film come La Roman de la momie (1910-1911, basato sul romanzo di Gauthier del 1857), Cleopatra di Theda Bara (1917) e poemi epici biblici ( I dieci comandamenti , 1922-1923). La sala egiziana di Bullock ha mostrato film dal 1896 fino alla demolizione nel 1904, ei primi palazzi cinematografici egiziani apparvero all'inizio degli anni '20. Nel corso del secolo, una maggiore istruzione, nuove scoperte e, soprattutto, la crescita dei mass media hanno favorito un più ampio apprezzamento dell'antico Egitto e una democratizzazione dell'egittomania.
La scoperta del 1922 della tomba di Tutankhamon scatenò un'ondata di egittomania che durò fino alla seconda guerra mondiale, influenzando l'intero movimento Art Déco e ispirando scrittori da Thomas Mann ad Agatha Christie. La Mummia (1932) ei suoi successori conservarono l'idea del misterioso Egitto, mentre Cleopatra (1932) di Claudette Colbert vedeva la storia come una scusa per lo spettacolo, una tradizione continuata dalla Cleopatra di Elizabeth Taylor(1963). Gli architetti hanno utilizzato le linee e le forme pure dell'Egitto (ora viste come moderne), a volte combinandole con elaborate decorazioni egiziane come nel Chrysler Building di New York (1930). L'architettura domestica egiziana, tuttavia, era rara tranne che in California, dove era forse ispirata dal clima soleggiato e dall'industria cinematografica fantasy di Hollywood.
Dopo la seconda guerra mondiale, l'egittomania è praticamente scomparsa, sebbene la scoperta del 1954 della barca solare di Giza abbia ispirato The Land of the Pharaohs di Howard Hawks (1955) e le mummie siano rimaste popolari nei film e nei romanzi pulp. Il tour mondiale del 1978 dei manufatti di Tutankhamon ha suscitato un nuovo interesse che continua nel 21 ° secolo, come dimostra la proliferazione di documentari e libri sull'Egitto. Tuttavia le tradizioni precedenti persistono. La reputazione dell'Egitto per la saggezza e la durevolezza promuove le nuove tecnologie di oggi. Nel Tennessee, l'ingresso del pilone dello zoo di Memphis (1990-1991) ricorda edifici scolastici del XIX secolo, mentre il Luxor Casino di Las Vegas (1993) è il successore della Bullock's Egyptian Hall. Le mummie malvagie popolano i film e le vecchie idee sul "mistico Egitto" prosperano. L'Egitto eterno rimane eternamente affascinante.
