La Bomb (a): The Latin Pop Explosion

Gli ispanici stavano per diventare la più grande minoranza etnica degli Stati Uniti nei primi decenni del 21 ° secolo, ma la loro musica era già al top nel 1999. L'anno ha visto una proliferazione di Top 40 hit di artisti latini nel 1999 e un'esplosione di musica pop latina. In prima linea c'erano il bello e carismatico Ricky Martin, un portoricano di 27 anni, la risposta del movimento al giovane Elvis Presley, e la sensuale Jennifer Lopez, una nuyoricana di 29 anni (newyorkese di origine portoricana) che per prima ha guadagnato la fama come attrice cinematografica. In piena estate “Livin 'la Vida Loca” di Martin e “If You Had My Love” di Lopez avevano entrambi raggiunto il numero uno delle classifiche. All'improvviso i cantanti erano ovunque - e non solo nei quartieri ispanici - le loro voci sanguinavano dalle cuffie del walkman, i loro volti sulle copertine di Rolling Stonee Time, i loro corpi ben tonificati in forte rotazione su MTV.

Il fatto che la danza fosse al centro delle loro esibizioni non era una sorpresa, non solo per i ritmi seducenti della musica latina. Prima di recitare nella biografia cinematografica di Selena, la sfortunata sensazione pop di Tejano, Lopez era una ballerina in In Living Color ; a 12 anni Martin era entrato a far parte di Menudo, il franchise di canzoni e balli per adolescenti. In seguito ha recitato al General Hospital della televisione americana e in Les Miserables a Broadway prima di intraprendere una carriera di cantante in lingua spagnola che lo ha reso una star internazionale. La sua galvanica performance ai Grammy Awards del 1999 è stata l'evento spartiacque dell'esplosione del pop latino, il suo momento di “crossover”.

La nozione di attraversamento della musica latina, tuttavia, non era nuova. Dagli anni '30, i musicisti latini avevano flirtato con l'accettazione mainstream negli Stati Uniti, a cominciare dal "re della rhumba", Xavier Cugat. Alla fine degli anni Quaranta, i newyorkesi si riversavano nelle sale da ballo per ascoltare Tito Puente ed Eddie Palmieri. Nel 1959 Ritchie Valens ha avuto un successo rock-and-roll in lingua spagnola con "La Bamba" e negli anni '60 il gruppo Santana ha infuso il suo rock propulsivo con ritmi latini. Quei ritmi erano fondamentali anche per i successi di non latinoamericani, in particolare il lavoro di Jerry Leiber e Mike Stoller con i Drifters nei primi anni '60 e l'anima di Philadelphia degli scrittori-produttori Kenny Gamble e Leon Huff negli anni '70. Negli anni '80, Gloria Estefan di origine cubana sfondò con una serie di successi pop dal sapore latino, lo spagnolo Julio Iglesias divenne una star internazionale,e il cantante panamense di salsa Ruben Blades e il rocker di Los Angeles Los Lobos sono diventati i beniamini della critica.

Nessuna di queste incursioni, tuttavia, è stata così profonda come l'ultima ondata di pop latino, che includeva anche Nuyorican Marc Anthony; Il figlio di Julio Iglesias, Enrique; Il vedovo di Selena, Chris Perez; e la cantante colombiana Shakira. Alcuni critici hanno notato che i successi di platino di Martin e Lopez erano meno della pura musica latina e molto debitori agli stili rock e rhythm and blues. Eppure la musica popolare latina moderna era un ibrido che attingeva a una varietà di culture e stili, dal tango alle ballate tejano, dai poliritmi afro-cubani alla bossa nova brasiliana. Inoltre, Martin e Lopez sono stati attenti a non ignorare il loro pubblico ispanico o il mercato radiofonico in lingua spagnola in rapida espansione.

I fan della world music hanno anche celebrato la rinascita della tropicalia, l'eclettica musica brasiliana orientata alla protesta degli anni '60, e l'uscita nel 1999 del film documentario The Buena Vista Social Club di Wim Wenders sugli anziani musicisti cubani pre-rivoluzionari che, con gli americani Ry Cooder ( vedi Biografie), ha fatto scalpore con il loro album vincitore del Grammy Award 1997.

Jeff Wallenfeldt