Zaffiro , da trasparente a traslucido, varietà naturale o sintetica di corindone ( qv; ossido di alluminio, Al 2 O 3) che è stata molto apprezzata come gemma sin dall'800 a.C. circa. Il suo colore è dovuto principalmente alla presenza di piccole quantità di ferro e titanio e normalmente varia da un blu molto chiaro a un indaco intenso, con il più pregiato un blu fiordaliso medio-profondo. Anche le varietà di corindone gemma incolore, grigio, giallo, rosa pallido, arancione, verde, viola e marrone sono note come zaffiro; le varietà rosse sono chiamate rubino. Gran parte dello zaffiro è di colore non uniforme; è anche dicroico; cioè, il colore della maggior parte delle varietà cambia con la direzione della vista. Lo zaffiro alessandrite appare blu alla luce del giorno e rossastro o viola con l'illuminazione artificiale, un po 'come la vera alessandrite. Un riscaldamento e un raffreddamento accurati in varie condizioni possono indurre cambiamenti di colore permanenti nello zaffiro ( p. Es.dal giallo al blu incolore o verdastro e dal viola al rosa). Altri cambiamenti di colore derivano dall'esposizione a radiazioni intense. La maggior parte dello zaffiro contiene abbondanti inclusioni microscopiche; i riflessi di questi producono una debole lucentezza biancastra, nota come seta. Piccole inclusioni minerali regolarmente disposte (comunemente rutilo) e cavità allungate sono responsabili dell'asterismo mostrato dallo zaffiro stellato.
Lo zaffiro è un costituente primario di molte rocce ignee, specialmente sieniti, pegmatiti e vari tipi di base (poveri di silice); si verifica anche negli scisti e nelle rocce carbonatiche metamorfizzate. La maggior parte della produzione commerciale proviene da ghiaie alluvionali e altri depositi alluvionali, dove lo zaffiro è comunemente associato al rubino e ad altre gemme minerali. Le fonti più note, inclusi alcuni depositi di lode, sono in Sri Lanka, Myanmar (Birmania), Thailandia, Australia (Victoria, Queensland, Nuovo Galles del Sud), India, Madagascar, Russia, Sud Africa e Stati Uniti (Montana, Nord Carolina).
Lo zaffiro più trasparente è sfaccettato, generalmente nello stile brillante. Tali gemme hanno una notevole brillantezza, ma mostrano poco fuoco a causa della loro modesta dispersione (separazione della luce nei suoi colori componenti). Il taglio abile di pietre di colore non uniforme produce gemme con un aspetto uniforme derivato solo da piccole porzioni di colore relativamente profondo. Lo zaffiro stellato e altre varietà non trasparenti sono tagliati a cabochon (in forma convessa, molto levigati) piuttosto che sfaccettati. Nonostante la sua grande durezza, alcuni zaffiri vengono scolpiti o incisi, soprattutto in Oriente.
Lo zaffiro sintetico è stato prodotto in commercio dal 1902. Il materiale sano e trasparente è prodotto sotto forma di bocce a forma di carota e aste sottili. Molto viene consumato dal commercio di gioielli, ma la maggior parte del materiale sintetico viene utilizzato per la produzione di cuscinetti gioiello, calibri, matrici, punte di aghi fonografici, guidafili e altri componenti specializzati; alcuni sono anche usati come abrasivi di alta qualità. Lo zaffiro stellato sintetico è realizzato con stelle luminose più regolari e distinte di quelle della maggior parte delle pietre naturali; l'asterismo è ottenuto per dissoluzione controllata di impurità.
