Pharmākos , nella religione greca, un capro espiatorio umano utilizzato in alcuni rituali di stato. Ad Atene, ad esempio, un uomo e una donna considerati brutti venivano scelti ogni anno come capri espiatori. Alla festa della Thargelia in maggio o giugno, venivano festeggiati, condotti intorno alla città, battuti con ramoscelli verdi e cacciati o uccisi con pietre. La pratica a Colophon, sulla costa dell'Asia Minore (la parte della Turchia moderna che si trova in Asia) è stata descritta dal poeta del VI secolo aC Ipponax (frammenti 5-11). Un uomo particolarmente brutto è stato onorato dalla comunità con un banchetto di fichi, zuppa d'orzo e formaggio. Poi fu frustato con rami di fico, facendo attenzione che fosse colpito sette volte al fallo, prima di essere cacciato dalla città. (Fonti medievali affermavano che il colophoniano pharmākos fu bruciato e le sue ceneri disperse nel mare). L'usanza era intesa a liberare il luogo ogni anno dalla sfortuna.
La pratica ateniese dell'ostracismo nel V secolo è stata descritta come una forma razionalizzata e democratica dell'usanza. La pratica biblica di cacciare il capro espiatorio dalla comunità, descritta in Levitico 16, ha dato un nome a questa usanza diffusa, che è stata detta dall'intellettuale francese René Girard per spiegare le basi di tutte le società umane.
