Discorso sulla cortina di ferro , discorso pronunciato dall'ex primo ministro britannico Winston Churchill a Fulton, Missouri, il 5 marzo 1946, in cui ha sottolineato la necessità per gli Stati Uniti e la Gran Bretagna di agire come custodi della pace e della stabilità contro la minaccia del Soviet comunismo, che aveva abbassato una "cortina di ferro" in tutta Europa. Il termine "cortina di ferro" era stato utilizzato come metafora sin dal XIX secolo, ma Churchill lo usò per riferirsi specificamente alla barriera politica, militare e ideologica creata dall'URSS dopo la seconda guerra mondiale per impedire il contatto aperto tra se stessa e i suoi dipendenti alleati dell'Europa centrale e orientale da una parte e dall'altra le regioni occidentali e non comuniste.
All'indomani della seconda guerra mondiale, i leader e gli strateghi politici britannici e americani erano scettici sulle ambizioni geopolitiche del loro recente alleato l'Unione Sovietica. Già nel maggio 1945, quando la guerra con la Germania era appena finita, Churchill - che l'elettorato britannico avrebbe presto sostituito come primo ministro con Clement Attlee durante la conferenza di Potsdam - aveva previsto che la maggior parte dell'Europa orientale sarebbe stata trascinata nella sfera sovietica di influenza. I sovietici, avendo effettivamente esercitato rapidamente un fermo controllo sulla maggior parte dei paesi dell'Europa orientale, c'erano due scuole di pensiero prevalenti in Occidente riguardo al modo migliore per impegnarsi con l'URSS nel mondo del dopoguerra. Secondo il primo, il leader sovietico Joseph Stalin era impegnato in un'espansione illimitata e sarebbe stato incoraggiato solo dalle concessioni. Secondo il secondo,Stalin era propenso a una struttura di pace, ma non ci si poteva aspettare che allentasse la sua presa sull'Europa orientale fintanto che gli Stati Uniti lo escludevano, ad esempio, dal Giappone. Pres. Degli Stati Uniti Harry S. Truman e il Dipartimento di Stato si sono spostati tra questi due poli, alla ricerca di una chiave per svelare i segreti del Cremlino e quindi l'appropriata politica statunitense.
Dal punto di vista di Churchill, le politiche sovietiche offrivano poche possibilità per una riuscita instaurazione della pace negli anni a venire. Il diplomatico americano George Kennan giunse a una conclusione simile e divenne l'architetto della politica di "contenimento". Ha sostenuto che i sovietici erano determinati a diffondere il comunismo in tutto il mondo ed erano fondamentalmente contrari alla coesistenza con l'Occidente. Mentre dubitava della potenziale efficacia del tentativo di conciliare e placare i sovietici, Kennan era convinto che capissero la logica della forza militare e avrebbero temperato le loro ambizioni di fronte alla risoluta contropressione dell'Occidente.
Nel febbraio 1946, su invito di Truman (e con il suo confidenziale incoraggiamento), Churchill, non più il primo ministro, si recò al Westminster College di Fulton, Missouri, dove pronunciò un discorso in cui avvertiva gli americani dell'espansione sovietica, dicendo che un La “cortina di ferro” era scesa in tutto il continente europeo, “da Stettino nel Baltico a Trieste nell'Adriatico”:
Dietro quella linea si trovano tutte le capitali degli antichi stati dell'Europa centrale e orientale ... Tutte queste famose città e le popolazioni intorno a loro si trovano nella ... sfera sovietica, e tutte sono soggette, in una forma o nell'altra, non solo all'influenza sovietica ma a una misura di controllo molto alta e, in alcuni casi, crescente da Mosca.
Churchill propose l'istituzione di una speciale relazione iper-intrecciata tra gli Stati Uniti e il Commonwealth britannico come controforza all'ambizione espansionista sovietica nella nascente ma intensa Guerra Fredda:
L'associazione fraterna richiede non solo la crescente amicizia e comprensione reciproca tra i nostri due vasti ma affini sistemi della società, ma la continuazione delle relazioni intime tra i nostri consiglieri militari, che portano allo studio comune dei potenziali pericoli, alla somiglianza di armi e manuali di istruzione, e all'interscambio di ufficiali e cadetti negli istituti tecnici.
Allo stesso tempo, Churchill ha sottolineato l'importanza fondamentale di una maggiore integrazione europea, prefigurando così la cooperazione che alla fine avrebbe portato all'istituzione dell'Unione europea:
La sicurezza del mondo, onorevoli colleghi, richiede una nuova unità in Europa dalla quale nessuna nazione dovrebbe essere definitivamente emarginata.
Il Westminster College ha commemorato il discorso storico portando da Londra e ricostruendo nel suo campus la chiesa di Santa Maria Vergine, Aldermanbury (progettata da Sir Christopher Wren nel XVII secolo e danneggiata dai bombardamenti tedeschi durante la seconda guerra mondiale).
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Jeff Wallenfeldt, Manager, Geography and History.
