Il corridore di distanza Miruts Yifter, un capitano dell'aeronautica militare etiope, è diventato famoso per le sue stranezze e battute d'arresto come ha fatto per la sua tenacia e vittorie. La sua introduzione alla scena internazionale dell'atletica leggera avvenne in un incontro in North Carolina, negli Stati Uniti, nel 1971. Non avendo familiarità con i numeri arabi, Yifter calcolò male il conteggio dei giri e, guidando i 5.000 metri, iniziò il suo ultimo calcio troppo presto. L'errore ha portato a una facile vittoria per Steve Prefontaine degli Stati Uniti. Ai Giochi Olimpici del 1972 a Monaco, Germania Ovest, Yifter arrivò terzo nei 10.000 metri ma non arrivò in pista in tempo per competere nei 5.000 metri. Non è mai stato determinato chiaramente se la gaffe fosse colpa della sicurezza dello stadio, dell'allenatore di Yifter o dello stesso Yifter. Il boicottaggio dei neri africani dei Giochi del 1976 a Montreal lasciò Yifter, uno dei favoriti,ancora alla ricerca di una vittoria olimpica.
Quando arrivarono i Giochi del 1980, Yifter era ben noto per la sua strategia di corsa unica. Si è guadagnato il soprannome di "Yifter the Shifter" a causa della sua tendenza a cambiare ritmo rapidamente, una manovra che ha usato con particolare efficacia nelle ultime fasi delle gare. L'argomento della sua età seguì anche Yifter, che nel 1980 si credeva avesse un numero compreso tra 33 e 42 anni, e non mostrò alcun desiderio di fare luce sulla questione. A Mosca Yifter ha prevalso nei 10.000 metri per la sua prima medaglia d'oro, ma una ricorrenza delle sue passate disgrazie nei 5.000 è sembrata assicurata quando, a meno di 300 metri dalla fine, Yifter è stato inscatolato dietro ai leader. Mohammed Kedir, un connazionale etiope, era all'interno, mentre l'irlandese Eamonn Coghlan ha tenuto fuori. Kedir, tuttavia, cedette al suo compagno di squadra e Yifter si spostò ancora una volta, esplodendo per un tempo di 27.2 secondi negli ultimi 200 metri per conquistare la medaglia d'oro e diventare solo il quarto olimpionico a prendere entrambe le gare di distanza in una Olimpiade.
