Guru , (sanscrito: "venerabile") nell'induismo, un insegnante o guida spirituale personale. Almeno dalla metà del I millennio a.C., quando furono composte le Upanishad (commenti speculativi sui Veda, le scritture rivelate dell'induismo), l'India ha sottolineato l'importanza del metodo tutorial nell'istruzione religiosa. Nel sistema educativo dell'antica India, la conoscenza dei Veda veniva trasmessa personalmente attraverso insegnamenti orali dal guru al suo allievo (gli alunni erano sempre maschi in quel periodo). Classicamente, l'allievo viveva a casa del suo guru e lo serviva con obbedienza e devozione.
Successivamente, con l'ascesa del movimento bhakti, che sottolineava la devozione a una divinità personalizzata, il guru era venerato come leader o fondatore di una serie di sette (molte delle quali ora includevano donne e alcune delle quali avevano donne guru). Il guru era anche considerato l'incarnazione vivente della verità spirituale professata dalla setta e quindi era identificato con la divinità. In almeno una setta, il Vallabhacharya, il devoto è stato incaricato di offrire mente, corpo e proprietà al guru. La tradizione del servizio volontario e dell'obbedienza al guru è ancora osservata. Il guru viene spesso trattato con lo stesso rispetto pagato alla divinità durante l'adorazione e il compleanno del guru viene celebrato dai suoi seguaci come un giorno di festa.
L'autoistruzione religiosa è considerata inefficace. È il guru che prescrive le discipline spirituali e che, al momento dell'iniziazione, istruisce lo studente nell'uso del mantra (formula sacra) per assistere nella meditazione. L'esempio del guru che, sebbene umano, ha raggiunto l'illuminazione spirituale porta il devoto a scoprire le stesse potenzialità dentro di sé.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Matt Stefon, Assistant Editor.
