Caitya , (sanscrito: "ciò che è degno di essere ammirato", quindi "adorante"), nel buddismo, un luogo o un oggetto sacro. In origine, si diceva che i caitya fossero le dimore naturali degli spiriti della terra e venivano spesso riconosciuti in piccoli gruppi di alberi o anche in un singolo albero. Secondo i testi giainisti e buddisti del 200 aC circa, gli asceti indiani erranti si radunavano spesso vicino a caitya per chiedere l'elemosina ai pellegrini religiosi locali e per rendere omaggio alle divinità che vi risiedono. Successivamente, il termine caitya assunse il significato distintivo di luogo di incontro o bosco di meditazione per rinuncianti mendicanti e centro di pellegrinaggio per laici.
Sembra che nel corso degli anni questi boschi di meditazione e pellegrinaggio siano diventati i siti di strutture più permanenti, probabilmente in legno, che ospitavano le persone che li visitavano. Dal II secolo a.C. all'VIII secolo d.C. , i caitya furono scolpiti direttamente nelle scogliere rocciose dei Ghāts occidentali in uno stile che allude chiaramente a prototipi in legno. Ad esempio, "travi" sono state scolpite nei tetti delle grotte. Queste caitya permanenti sono tipicamente costituite da una navata centrale rettangolare separata dalle navate laterali da due file di pilastri che sostengono il tetto. Spesso, piccole stanze di meditazione fiancheggiano la periferia dello spazio e un'abside semicircolare si trova a un'estremità della stanza. Spesso, questa abside contiene una stupa, un recinto a cupola che protegge gli oggetti sacri e che funge da fulcro del culto buddista.
Un eccezionale esempio di caitya classica è la magnifica sala Kārli caitya della fine del I secolo aC vicino a Pune (Poona), nell'India occidentale.
