Paston Letters , la più grande collezione superstite di corrispondenza inglese del XV secolo. Ha un valore inestimabile per storici e filologi ed è conservato principalmente nel British Museum. Parte deriva dal cerchio della carriera soldato Sir John Fastolf ( c. 1378-1459), e in parte è dalla corrispondenza della famiglia Paston, i vicini di Fastolf a Norfolk orientale.
Uno dei servitori di Fastolf, William Worcester, raccolse materiale per la ricerca storica personale, nonché prove per diverse cause legali che coinvolgevano Fastolf. I Pastons coinvolti nelle lettere includono William († 1444), che divenne un giudice della Court of Common Pleas; suo figlio John I († 1466), un avvocato di Londra; I due figli di Giovanni, Giovanni II († 1479) e Giovanni III († 1503), entrambi furono nominati cavalieri; e le rispettive mogli e figli. La raccolta di oltre 1.000 articoli contiene documenti legali, notizie locali e nazionali e pettegolezzi; attraverso tutto questo, i personaggi degli scrittori emergono vividamente.
Le ragioni per la conservazione iniziale delle lettere devono includere l'auspicabilità, nel mondo litigioso del Norfolk del XV secolo, di possedere tutte le prove possibili che potrebbero essere utili in cause legali; anche i dipendenti e gli amministratori immobiliari erano ansiosi di conservare i loro mandati per le loro spese e azioni.
Non si sa come siano state conservate le lettere Paston dal XV al XVIII secolo, ma nel 1735 Francis Blomefield esplorò la stanza delle munizioni a Oxnead, la sede della famiglia Paston nel Norfolk. Conservava lettere giudicate "di buona importanza nella storia", che alla fine furono acquisite dalla Bodleian Library, Oxford e dal British Museum. John Fenn di East Dereham, Norfolk, ha curato quattro volumi di Original Letters (1787–89); un quinto volume, completato da William Frere, fu pubblicato postumo nel 1823. La raccolta fu rieditata da James Gairdner come The Paston Letters, 1422–1509 in sei volumi nel 1904.
La collezione rimane di notevole interesse per i filologi come prova della lingua inglese in un periodo cruciale del suo sviluppo. Per gli storici, le lettere sono una fonte primaria per la storia politica dell'Inghilterra del XV secolo e anche per la storia domestica della società provinciale inglese medievale.
