Sir Barton , (nato nel 1916), cavallo da corsa americano (purosangue) che nel 1919 divenne il primo cavallo a vincere il Kentucky Derby, il Preakness Stakes e il Belmont Stakes. Per questo risultato fu nominato retroattivamente il primo vincitore della Triple Crown of American ippica quando quel titolo fu ufficializzato nel 1950. La sua gara contro Man o 'War nel 1920 fu annunciata come la "corsa del secolo".
Allevamento e primi anni
Sir Barton nacque nella fattoria di Hamburg Place nel Kentucky. La madre del puledro era Lady Sterling, una cavalla di 17 anni, e suo padre, Star Shoot, era il figlio di Isinglass, un vincitore della Triple Crown inglese.
Sir Barton ha fatto il suo debutto al Tremont Stakes at Aqueduct di New York City da due anni, finendo quinto. Ha poi corso a Saratoga (a Saratoga Springs, New York) in agosto nei classici Flash, US Hotel e Sanford Memorial per cavalli matricole e ha perso in ogni gara. Sebbene la sua esibizione fosse triste, mostrava comunque una buona velocità.
Ad assistere alla gara di Saratoga quell'agosto c'era JKL Ross, un ex comandante della Royal Canadian Navy e rampollo di una illustre famiglia che aveva contribuito a fondare la Canadian Pacific Railway. Con lui c'era il suo allenatore, HG Bedwell, un ex cowboy che aveva la reputazione di riportare i cavalli in panne alla forma vincente. Ross ha pagato 10.000 dollari ed è andato a casa con Sir Barton.
L'obiettivo immediato di Ross e Bedwell era quello di preparare Sir Barton a correre nel Futurity Stakes a Belmont Park, vicino a New York City, il 14 settembre. Nel frattempo, il puledro è stato utilizzato per aiutare ad addestrare il cavallo di punta della scuderia Ross, Billy Kelly. , un altro bambino di due anni che ha presto trovato difficile tenere il passo con il suo nuovo compagno di stalla. Il famoso Earl Sande, allora solo un giovane, cavalcava Sir Barton nel Futurity. Sebbene ci fossero poche speranze che avrebbe finito con i soldi, il puledro ha attraversato il traguardo secondo solo a Dunboyne con un'impennata di velocità, anche se era stato rinchiuso fino all'ultimo furlong. Tuttavia, la stagione 1918 si concluse senza una vittoria per Sir Barton.
1919 Triple Crown
Per tutto l'inverno, Ross pensò solo al Kentucky Derby ea come Billy Kelly avrebbe potuto battere il suo acerrimo rivale, Eternal, che era stato il vincitore in una precedente gara di match tra i due cavalli. Quando arrivò il momento di recarsi in Kentucky, fu deciso all'ultimo momento di inviare Sir Barton come compagno di allenamento. Poco dopo Ross e Bedwell decisero di entrare anche in Sir Barton, nella speranza che il puledro potesse prendere il comando all'inizio e impostare un ritmo veloce per logorare la massima concorrenza, Eternal e Under Fire, dopodiché Billy Kelly sarebbe passato per la vittoria.
A Sande fu data la sua scelta di cavalli da cavalcare e naturalmente scelse Billy Kelly. Johnny Loftus, che aveva vinto il Derby nel 1916 su George Smith, fu assegnato a Sir Barton con le istruzioni di non rallentare mai il cavallo e di lasciarlo correre il più a lungo possibile.
Il giorno del Derby ha trovato la pista pesante da una notte di pioggia. La gara è andata secondo i piani per 1 1/8 miglia, poiché Sir Barton ha corso bene davanti mentre il gruppo ha passato tuonando le tribune fino alla prima curva. Si muoveva senza sforzo e ha aumentato il suo vantaggio a tre lunghezze dalla parte superiore del tratto. Alla pole dell'1 / 8 si presupponeva che svanisse, visto il suo ritmo. Invece, è andato a vincere di cinque lunghezze. Billy Kelly è arrivato secondo, Under Fire terzo. Era la prima volta nella storia del Kentucky Derby che gli uno-due cavalli provenivano dallo stesso proprietario. Era anche la prima volta che un cavallo precedentemente senza vittorie aveva preso il Derby.
L'opinione comune della vittoria di Sir Barton tra gli esperti di corse era che si trattasse di un evento strano e che il cavallo sarebbe stato esposto al Preakness. Nel 1919 vincere entrambe le gare fu un'impresa più difficile di quanto non sarebbe stata in seguito, perché l'ippodromo di Pimlico organizzò il suo evento solo quattro giorni dopo lo svolgimento del Derby, lasciando poco tempo per l'allenamento. C'era anche il rischio che un cavallo si ammalasse o si ferisse mentre si spostava dal Kentucky al Maryland in un momento in cui il trasporto era molto più lento e rischioso per un cavallo purosangue.
Al Preakness, ancora una volta Sir Barton non ebbe bisogno di sollecitazioni. Si è piazzato davanti all'inizio della gara e non è mai stato superato, battendo Eternal di quattro lunghezze.
Ross e Bedwell si sono rifiutati di allentare la pressione per mantenere il loro puledro affilato. Lo hanno inserito nel Withers Stakes a Belmont il 24 maggio, che il puledro ha vinto per tre lunghezze. Il Belmont sarebbe stato il vero banco di prova per il puledro, poiché la distanza sarebbe stata più lunga di quanto avesse mai corso. Nel 1919 la corsa si correva a 1 3/8 miglia invece delle 1 1/2 miglia che è oggi. Tuttavia, il pubblico era così fiducioso in Sir Barton che lo stabilirono come un favorito 7-20.
Il cavallo ha dimostrato il suo coraggio nelle Belmont Stakes, cancellando l'opposizione e la vincente di cinque lunghezze, per tutto il tempo stabilendo un nuovo record americano di 2:17 2/ 5 . Pertanto, quando il 1919 si concluse, non c'era dubbio che fosse il miglior cavallo dell'anno, avendo umiliato i migliori purosangue del paese. Aveva corso 13 volte e ne aveva vinte 8. Aveva gareggiato così tanto, tuttavia, che Ross prese seriamente in considerazione l'idea di ritirarlo, piuttosto che inserirlo nell'estenuante programma di handicap del 1920.
La "razza del secolo"
Le riserve del proprietario sulla prestazione del suo puledro nel 1920 si dimostrarono parzialmente giustificate. Sir Barton ha avuto una primavera ininterrotta e, complessivamente per l'anno, ha vinto solo 5 delle 13 gare da lui disputate. Più significativamente, il suo status di miglior cavallo del mondo è stato sfidato da un nuovo arrivato, un puledro che veniva definito "il cavallo del secolo", Man o 'War. Nel 1920 Man o 'War vinse tutte le 11 gare in cui corse, stabilì cinque record e divenne il primo purosangue a portare i suoi guadagni totali a più di $ 200.000.
La pressione pubblica ha portato i proprietari dei cavalli ad accettare una corsa, i cui termini erano semplici. Solo i due puledri avrebbero corso, in condizioni di peso per età: il Sir Barton di quattro anni avrebbe portato 126 libbre e Man o 'War di tre anni 120 libbre. La distanza della gara, che si terrà il 12 ottobre 1920 al Kenilworth Park di Windsor, Ontario, doveva essere di 1 1/4 miglia.
Man o 'War è uscito come il preferito travolgente con una quota di 5–100 e Sir Barton il perdente con 550–100. Sir Barton, sulla ringhiera, ha rotto per primo con la bandiera. La sua posizione interna gli ha dato un vantaggio temporaneo mentre i puledri si sono mossi nel tratto per la prima spazzata oltre le tribune. Il vantaggio fu di breve durata, tuttavia, poiché Man o 'War lo raggiunse rapidamente e andò avanti per rimanere dopo aver percorso solo 50 iarde. Ha vinto per sette lunghezze a tempo di record.
È stata una vittoria facile per Man o 'War. La gara che la stampa aveva definito senza fiato la "razza del secolo" fu subito etichettata come una "farsa" e un "grande spettacolo ma nessuna gara". Alcuni critici hanno criticato la gara, dicendo che non avrebbe mai dovuto essere corsa, a causa dei piedi doloranti di Sir Barton. Non c'era dubbio che Sir Barton fosse stato surclassato. Ross è stato tra i primi ad ammettere la superiorità di Man o 'War, non solo sul proprio cavallo ma anche su qualsiasi altro cavallo.
Ultimi anni
Il primo campione americano della Triple Crown non è più stato lo stesso dopo il match race. Sir Barton gareggiò altre tre volte nell'autunno del 1920 senza vincere, sebbene finì secondo una volta e terzo due volte. Il fuoco sembrava essersi spento dentro di lui, e si era ritirato a studiare. Sir Barton morì nel 1937 e nel 1957 fu inserito nella Hall of Fame del National Museum of Racing.
