Cirenaico , aderente a una scuola greca di filosofia morale, attiva intorno alla fine del III secolo a.C., che sosteneva che il piacere del momento è il criterio della bontà e che la bella vita consiste nel manipolare razionalmente le situazioni in un'ottica edonistica (o che produce piacere) utilità.
La scuola si chiamava Cirenaica perché Cirene in Nord Africa era il centro della sua attività e il luogo di nascita di molti dei suoi membri. Sebbene l'anziano Aristippo, un allievo di Socrate, fosse generalmente riconosciuto come il suo fondatore, la sua fioritura avvenne in un secondo momento, probabilmente alla fine del IV secolo a.C.
Secondo i Cirenaici, un uomo sa che le cose esterne a lui esistono perché hanno un effetto su di lui, ma non può sapere nulla della loro natura. Tutto ciò che può percepire è il modo in cui lui stesso ne è influenzato; non è noto come altri uomini siano colpiti. Il fatto che due uomini diano lo stesso nome alle loro esperienze non è garanzia di identità. Pertanto, l'unico obiettivo ammissibile dell'azione è garantire che i propri affetti siano piacevoli. Le tre possibili condizioni della costituzione umana sono il cambiamento violento, il cambiamento delicato e la stabilità. Il primo è accompagnato dal dolore, il secondo dal piacere, l'ultimo da nessuno dei due. L'uomo deve evitare il primo e cercare il secondo; è un errore supporre che il terzo sia piacevole o desiderabile. Inoltre, il piacere da ricercare è quello del momento;solo l'esperienza presente può dare piacere presente. La felicità, la somma dei piaceri, deve essere valutata perché include i piaceri momentanei, che sono simili in natura, il cui valore relativo dipende solo dalla loro intensità. I piaceri (e le pene) del corpo sono più intensi di quelli della mente. Tuttavia, questi ultimi sono stati riconosciuti e persino ritenuti includenti alcuni che hanno un aspetto altruistico;es. gioia per la prosperità del proprio paese. Essere più forti del piacere è un vero ideale socratico e distingue il cirenaico dal perdigiorno.
Tre Cirenaici hanno reso le innovazioni abbastanza importanti da dare i loro nomi ai seguaci. Theodorus negò che piaceri e dolori fossero buoni o cattivi. Il suo scopo era l'allegria mentale e il dono della saggezza, che considerava sufficienti per la felicità. Egesia, come Teodoro, dubitava del potere della ragione di procurare piaceri e quindi consigliava di evitare il dolore; molto dolore mentale potrebbe essere evitato considerando cose come povertà e ricchezza, schiavitù e libertà, morte e vita come questioni di indifferenza. Infine, Anniceris ha ripreso le dottrine originali con alcune aggiunte.
Le dottrine etiche dei successivi Cirenaici furono, a tempo debito, incorporate corporalmente negli insegnamenti di Epicuro, fondatore di una successiva scuola di filosofia etica.
