L'eredità protestante

L'eredità protestante, Il protestantesimo ebbe origine nella Riforma del XVI secolo e le sue dottrine fondamentali, oltre a quelle degli antichi credi cristiani, sono la giustificazione per sola grazia attraverso la fede, il sacerdozio di tutti i credenti e la supremazia della Sacra Scrittura in materia di fede e ordine. Esistono variazioni nella dottrina sacramentale tra i protestanti, ma la maggior parte limita il numero ai due "sacramenti del Vangelo", il battesimo e la Santa Comunione. Tra i cosiddetti protestanti esiste una grande varietà di opinioni dottrinali e politiche, e non tutti i cristiani occidentali non cattolici romani accettano l'etichetta protestante. Alcuni anglicani, ad esempio, sottolineando la loro continuità con la storica chiesa cattolica romana e la loro distanza dal protestantesimo, hanno chiesto una designazione separata. La cortesia suggerisce che tali ricorsi siano presi sul serio; però,le abitudini di parola e l'uso sociologico tendono a predominare e, nonostante le loro obiezioni, questi gruppi sono solitamente inclusi nel cluster protestante.

Insegnamento, adorazione e organizzazione

Principi e pratiche comuni dei riformatori e dei loro successori

Giustificazione per grazia mediante la fede

La convinzione che gli esseri umani siano giustificati davanti a Dio per grazia attraverso la fede separò i primi riformatori protestanti dal cattolicesimo romano dei loro giorni. E nonostante le sottili differenze emerse nei vari organi della chiesa protestante, la devozione a questo insegnamento è stata centrale nel protestantesimo nel corso della sua storia.

Nel XVI secolo la preoccupazione per la "giustificazione" (l'atto attraverso il quale Dio concede la grazia a un peccatore o rende giusto un peccatore) era legata al desiderio, spesso espresso in un linguaggio tratto dai tribunali, di trovarsi in buoni rapporti con Dio . Consapevole delle sue mancanze, della sua ignoranza, del suo peccato e della sua colpa, l'umanità si vide di fronte a una barra di giustizia presieduta da Dio. Senza aiuto, le persone non potevano aspettarsi altro che l'ira e la condanna di Dio. Ciò significava che sarebbero morti per sempre e la loro vita presente sarebbe stata piena di tormenti. Eppure la Bibbia ha anche presentato al genere umano l'immagine di un Dio amorevole e misericordioso, che desidera la felicità per tutti. La domanda allora era come potevano le persone essere sicure che Dio avrebbe rivelato la sua grazia e non la sua ira,lato? Come potevano avere la certezza di essere stati inclusi nella positiva azione amorevole di Dio?

L'insegnamento dei riformatori diventa più comprensibile se messo a confronto con la dottrina cattolica romana (ad esempio, peccato, grazia, espiazione) come la intendevano i riformatori. Nella visione protestante, l'insegnamento cattolico del tardo medioevo sosteneva che gli individui venivano restituiti a Dio solo quando tanta grazia era stata infusa nelle loro anime da meritare il favore di Dio. Dio non poteva accettare qualcuno che fosse inaccettabile, ma poteva impartire qualcosa che avrebbe reso gli esseri umani accettabili. Questo qualcosa era grazia e il suo flusso dipendeva dai meriti del perfetto Figlio di Dio, l'uomo Gesù Cristo. La chiesa, secondo il cattolicesimo medievale, in un certo senso controllava il flusso attraverso il suo sistema sacramentale e la sua gerarchia.

Ai riformatori il sistema sacramentale cattolico romano sembrava essere parte di una transazione in corso tra l'umanità e Dio. I cattolici partecipavano alla messa, portavano offerte, mostravano dolore, facevano penitenza - il che poteva comportare auto-punizione o buone opere compensative - finché Dio non fosse diventato gentile; la chiesa e il suo clero hanno mediato l'operazione. I riformatori credevano che una tale disposizione potesse essere facilmente usata in modo improprio e fosse priva di fondamento scritturale. È stata questa visione del cattolicesimo che ha contribuito a ispirare la leadership protestante a ribellarsi ea definire la giustificazione in altri termini.

I termini per questo insegnamento protestante provenivano dalla Bibbia, specialmente dal Nuovo Testamento e ancor di più dagli scritti di San Paolo. In St. Paul i riformatori videro un eroe religioso e un pensatore che aveva sperimentato una ricerca spirituale simile alla loro. La sua conversione ha significato una svolta radicale e una libera accettazione del favore di Dio "in Cristo". Ciò significava che nella fede una persona poteva essere così identificata con Gesù Cristo che quando Dio lo guardava, vedeva invece il merito che Cristo aveva vinto attraverso il suo sacrificio sulla croce. Dio guardò il peccatore e vide il suo Figlio perfetto, non il peccatore. Poteva, quindi, dichiarare la persona giusta, o "giustificarla", anche se la persona era ancora un peccatore.

Secondo questa interpretazione dell'insegnamento di Paolo, la grazia non è stata infusa nel peccatore al punto che lui o lei è diventato accettabile e gradito a Dio; invece, mentre l'individuo è rimasto un peccatore, Dio lo ha accettato favorevolmente e lo ha giustificato. La morte di Cristo sulla croce era allora l'unica "transazione" che contava tra Dio e l'umanità. I sacramenti rafforzarono questa relazione e portarono nuova grazia, ma non si pretendeva che il soggetto umano avesse raggiunto la soddisfazione davanti a Dio o si fosse guadagnato abbastanza merito da ispirarlo ad agire.

Secondo i riformatori, la nuova situazione offriva libertà. Mentre i cattolici erano tenuti a sforzarsi di realizzare abbastanza buone opere per piacere a Dio, i riformatori insegnavano che i credenti stavano davanti a Dio completamente liberati da questo dovere e dall'orgoglio schiavo che andava con l'idea che i credenti avevano raggiunto o almeno avevano sostanzialmente collaborato in la propria salvezza. Ciò lasciò ai riformatori una questione seria, alla quale facevano regolarmente riferimento i loro oppositori cattolici romani. Che cosa era successo in questo insegnamento di giustificazione e libertà all'enfasi biblica sulle buone opere? Gesù stesso, nei Vangeli sinottici (Matteo, Marco e Luca), era costantemente preoccupato dello sforzo di rendere le persone migliori, di farle produrre "buoni frutti". Anche Paolo condivideva tali preoccupazioni.Il movimento protestante aveva forse ignorato queste preoccupazioni nel suo desiderio di liberare gli esseri umani dalla necessità dei meriti e delle buone opere?

La letteratura del protestantesimo è ricca di risposte a tali domande. I riformatori erano praticamente unanimi: le buone opere non potevano portare una sola salvezza, eppure inevitabilmente sgorgavano dal cuore perdonato ed erano sempre la conseguenza della vita della persona giustificata. La legge di Dio non era un percorso che gli esseri umani percorrevano come una sorta di percorso a ostacoli o una mappa stradale verso Dio, ma piuttosto un mezzo per misurare i difetti umani e giudicarli. Un Dio misericordioso che agisce attraverso il suo Vangelo ha riportato gli esseri umani a lui.

I riformatori credevano che Dio considerasse gli esseri umani in due modi. La persona giustificata, agli occhi di Dio, era così identificata con Gesù Cristo che condivideva la perfezione di Cristo. La stessa persona, vista da Dio separata dal lavoro sacrificale di Cristo, rimase peccatrice. La differenza è venuta attraverso la graziosa iniziativa di Dio; nulla di ciò che una persona ha fatto ha avviato il processo della sua giustificazione. Per molti nelle generazioni successive questa era una visione pessimistica e cupa del potenziale umano. Il testamento era vincolato; a parte l'attività amorevole di Dio, nessuna buona opera soddisferà Dio. In effetti, la frase depravazione totale è stata talvolta usata per dimostrare la portata del peccato e per descrivere la condizione degradata dell'umanità. Anche le buone opere, la pietà e la religiosità erano prive di valore a parte la giustificazione per grazia mediante la fede. D'altro canto,il peccatore giustificato potrebbe essere descritto nei termini più sontuosi come uno che potrebbe essere "come Cristo" o anche a volte "un Cristo".

Coloro che hanno ascoltato questo insegnamento protestante delineato nel corso dei secoli hanno visto regolarmente le difficoltà che solleva per quanto riguarda il ritratto del carattere di Dio. I protestanti non hanno mai fornito risposte logicamente soddisfacenti alle domande risultanti, sebbene in generale fossero convinti che il loro insegnamento fosse supportato dalla Bibbia. È stata avanzata una domanda centrale: se tutto dipendeva dall'iniziativa di Dio e tuttavia la maggior parte delle persone non viene salvata, questo non significa che Dio è responsabile della creazione degli esseri umani solo per farli soffrire e non è colpevole del peggior tipo di crudeltà da parte di essere l'unico agente della dannazione umana?

I leader protestanti hanno risposto a questa domanda in molti modi diversi. Alcuni dicevano che ogni volta che le persone venivano salvate, era merito di Dio; ogni volta che si perdevano, era colpa loro perché si rifiutavano di ascoltare la Parola e di accettare il dono della grazia. Altri, specialmente i calvinisti, sottolineando la sovranità e l'iniziativa di Dio, insegnavano la "doppia predestinazione", affermando che Dio predestinava alcune persone a essere salvate e altre a essere dannate. Alcuni teologi sostenevano che Dio avesse predestinato gli uomini prima della caduta di Adamo, e altri lo vedevano come un nuovo atto di Dio conseguente alla caduta dell'uomo. Le chiese non calviniste erano di solito meno sistematiche e meno logiche nella loro soteriologia (la teologia della salvezza), insegnando la "singola predestinazione". Condividevano l'affermazione dei calvinisti della totale responsabilità di Dio per la salvezza umana,ma tendevano a tacere oa relegare all'area del mistero la questione di come Dio potesse essere responsabile della salvezza ma non della dannazione. In generale, i protestanti credevano di avere più successo nel preservare l'insegnamento della sovranità di Dio e dell'impotenza umana che nel rendere il suo carattere attraente per tutti. Per superare questo problema hanno sottolineato l'amore di Dio per l'umanità inviando suo Figlio, Gesù Cristo, a soffrire per suo conto.soffrire per suo conto.soffrire per suo conto.