Coyote , nella mitologia e nel folklore delle pianure nordamericane, della California e degli indiani del sud-ovest, l'animale principale dell'era prima degli umani. Le imprese di Coyote come creatore, amante, mago, ghiottone e imbroglione sono celebrate in un vasto numero di racconti orali ( vedi racconto imbroglione). Era tipicamente raffigurato come un demiurgo (forza creativa indipendente), come un creatore di decisioni fatali, come l'essere che assicurava agli umani necessità come il fuoco e la luce del giorno e come il creatore delle arti umane. In tutti i casi, la sua trasgressione dei confini sociali normativi spesso sfociava in caos sociale o fisico, una situazione risolta nella conclusione di ogni racconto popolare.
Tra le centinaia di racconti nei cicli di Coyote ci sono una serie in cui Skunk e Coyote dimostrano la loro straordinaria incompetenza come cacciatori; un altro in cui Coyote inganna Porcupine con una porzione di carne di bufalo, incorrendo nella vendetta di Porcupine; un incidente in cui Coyote viene indotto con l'inganno a scaricare le ghiande di sua nonna in un fiume; e un racconto della sua trasformazione in un piatto da portata per essere riempito di cibo per soddisfare il suo vorace appetito.
Per gli indiani della costa nordoccidentale, l'analogo di Coyote era Raven. Tra gli indiani del nord-est e del sud-est, il Coyote era paragonato alla Great Hare, o Master Rabbit, le cui avventure divennero una fonte supplementare per i racconti popolari di Brer Rabbit degli afroamericani del sud.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.
