Almanacco

Almanacco , libro o tabella contenente un calendario dei giorni, delle settimane e dei mesi dell'anno; una registrazione di vari fenomeni astronomici, spesso con informazioni sul clima e suggerimenti stagionali per gli agricoltori; e altri dati vari. Un almanacco fornisce dati sui tempi di sorgere e tramontare del Sole e della Luna, le fasi della Luna, le posizioni dei pianeti, gli orari delle alte e basse maree e un registro delle feste ecclesiastiche e dei giorni dei santi. Il termine almanacco è di incerta origine araba medievale; in arabo moderno, al-manākh è la parola per clima.

Il primo almanacco stampato apparve in Europa nel 1457, ma gli almanacchi sono esistiti in qualche forma sin dagli inizi dell'astronomia. I calendari degli antichi egizi e greci mostravano date delle feste e giorni ritenuti fortunati o sfortunati, mentre i fasti romani , che indicavano i giorni in cui si potevano o non potevano condurre affari, furono successivamente elaborati in elenchi che ricordavano gli almanacchi moderni. Salteri e messali medievali di solito contenevano calendari che elencavano i vari giorni sacri e sono ancora esistenti manoscritti del XII secolo contenenti tabelle sui movimenti dei corpi celesti.

Gli almanacchi iniziarono a guadagnare una vera importanza solo dopo lo sviluppo della stampa. L'astronomo tedesco Regiomontanus (Johann Müller) pubblicò uno dei primi almanacchi più importanti nel 1473 con il titolo Ephemerides ab anno . La maggior parte dei primi almanacchi stampati in Inghilterra furono pubblicati dalla Stationer's Company; il più famoso di loro è il Vox Stellarumdi Francis Moore, pubblicato per la prima volta nel 1700. Questi primi almanacchi stampati dedicavano tanto spazio all'astrologia, alle profezie e alle previsioni del futuro quanto ai dati di base del calendario e dell'astronomia. Con lo sviluppo della scienza occidentale nel XVII e XVIII secolo, gli elementi più sensazionali scomparvero gradualmente dalle loro pagine e gli almanacchi scientifici si svilupparono nelle effemeridi moderne, contenenti tabelle rigorosamente esatte di dati astronomici.

Nel frattempo, sia in Europa che nel Nuovo Mondo, il popolare almanacco si stava sviluppando in una vera forma di letteratura popolare contenente, oltre a calendari e previsioni meteorologiche, statistiche e fatti interessanti, precetti morali e proverbi, consigli e rimedi medici, barzellette e anche versi e finzione. Guidato dall'almanacco, l'agricoltore è stato in grado di indicare l'ora del giorno e di stimare il momento giusto per iniziare il lavoro agricolo stagionale. L'almanacco forniva anche molte informazioni accessorie che erano istruttive e divertenti e molto apprezzate laddove il materiale da leggere era scarso. Il primo almanacco stampato nell'America settentrionale coloniale fu An Almanac for New England for the Year 1639,compilato da William Pierce e stampato a Cambridge, Mass., sotto la supervisione dell'Harvard College. Questo fu seguito da molti altri almanacchi americani, uno dei migliori dei quali, l' Astronomical Diary and Almanack, fu iniziato da Nathaniel Ames di Dedham, Mass., Nel 1725 e pubblicato fino al 1775. Il fratello di Benjamin Franklin, James, stampò The Rhode Island Almanac in 1728, e Benjamin Franklin (sotto il nome di pennacchio di Richard Saunders) iniziò i suoi almanacchi del povero Richard , il più famoso degli almanacchi americani, a Filadelfia nel 1732. Il povero Richard, animato dall'arguzia e dallo stile di prosa di Franklin venditore nelle colonie americane fino a quando non fu venduto da lui nel 1758.

Gli almanacchi moderni sono di diversi tipi. Il tipo tradizionale sopravvive nell'Almanacco del vecchio contadino, che è stato continuamente pubblicato negli Stati Uniti dal 1792. Ma il tipo più noto di almanacco è ora una raccolta pratica e affidabile di una vasta gamma di informazioni statistiche, storiche e di altro tipo. Notevoli esempi in lingua inglese di questo tipo includono The World Almanac e Book of Facts, pubblicati per la prima volta nel 1868, Information Please Almanac (dal 1947) e Reader's Digest Almanac (dal 1965).

Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Laura Etheredge, Associate Editor.