Patriarca

Patriarca latino Patriarcha, greca patriarchi , titolo usato per alcuni leader del Vecchio Testamento (Abramo, Isacco, Giacobbe, e 12 figli di Giacobbe) e, in alcune chiese cristiane, un titolo dato ai vescovi di importanti vede.

L'appellativo biblico patriarca apparve occasionalmente nel IV secolo per designare eminenti vescovi cristiani. Entro la fine del V secolo, tuttavia, nel corso della crescente centralizzazione ecclesiastica, acquisì un senso specifico. Dopo il Concilio di Nicea nel 325, la struttura della chiesa era modellata sulle divisioni amministrative dell'Impero Romano; così, ogni provincia civile era guidata da un metropolita, o vescovo della metropoli (il capoluogo civile della provincia), mentre le unità amministrative più grandi, chiamate diocesi, erano presiedute da un esarca della diocesi, titolo gradualmente sostituito da patriarca. Alcuni patriarchi esercitavano autorità su più diocesi: il vescovo di Roma su tutto l'Occidente; il vescovo di Alessandria sulle diocesi di Egitto, Libia e Pentapolis; e, dopo il Concilio di Calcedonia (451),il vescovo di Costantinopoli sulle diocesi del Ponto, dell'Asia e della Tracia.

La controversia sulla crescita dei maggiori centri ecclesiastici ha contribuito allo scisma tra Oriente e Occidente. Roma sosteneva che solo le sedi apostoliche, quelle originariamente stabilite dagli apostoli, avevano il diritto di diventare patriarcati. L'Oriente, tuttavia, ha sempre dato per scontato che i primati fossero basati su fattori empirici come l'importanza economica e politica di città e paesi. Costantinopoli, la nuova capitale imperiale e centro ecclesiastico d'Oriente, non aveva pretese di apostolicità, ma a Calcedonia (451) furono conferiti nuovi diritti giurisdizionali per l'esplicita ragione che era “la residenza dell'imperatore e del Senato. "

Cinque patriarcati, chiamati collettivamente pentarchia ( qv), furono i primi ad essere riconosciuti dalla legislazione dell'imperatore Giustiniano (regnò 527–565), successivamente confermata dal Concilio di Trullo (692); questi cinque erano Roma, Costantinopoli, Alessandria, Antiochia e Gerusalemme, sebbene, dopo le invasioni musulmane dell'Egitto e della Siria nel 638-640, i vescovi di Roma e Costantinopoli fossero i soli a possedere un potere reale. Nonostante gli sforzi di Costantinopoli per resistere a qualsiasi proliferazione di patriarcati, nuovi centri emersero nei centri slavi di Preslav (ora Veliki Preslav; 932), Trnovo (1234), Peć (1346) e Mosca (1589). Attualmente ci sono nove patriarcati ortodossi: Costantinopoli, Alessandria, Antiochia, Gerusalemme, Mosca, Georgia, Serbia, Romania e Bulgaria. Tranne nel titolo, non c'è differenza tra un patriarca e qualsiasi altro capo di una chiesa autocefala (indipendente).

Nel cattolicesimo romano, soprattutto a partire dal Concilio Vaticano II, sono stati compiuti alcuni sforzi per ripristinare la dignità dei patriarchi di rito orientale come segni efficaci di collegialità, bilanciando la centralizzazione romana.