Mars Pathfinder

Mars Pathfinder , veicolo spaziale robotico statunitense lanciato su Marte per dimostrare un nuovo modo per far atterrare un veicolo spaziale sulla superficie del pianeta e il funzionamento di un rover robotico indipendente. Sviluppato dalla NASA come parte di un approccio a basso costo per l'esplorazione planetaria, Pathfinder ha completato con successo entrambe le dimostrazioni, raccolto dati scientifici e restituito immagini sorprendenti da Marte. Le sue osservazioni hanno aggiunto la prova che, a un certo punto della sua storia, Marte era molto più simile alla Terra di quanto non sia oggi, con un'atmosfera più calda e densa e molta più acqua.

Mars Pathfinder, visto dal suo rover, Sojourner, l'8 luglio 1997, tre giorni dopo che il rover è rotolato sulla superficie di Chryse Planitia.  Di fronte a Pathfinder sono visibili una parte degli airbag che ne hanno attutito l'impatto all'atterraggio, la rampa di Sojourner e le tracce del rover che partono dal lander.Vista della Galassia di Andromeda (Messier 31, M31). Quiz Astronomia e spazio Quiz Come si chiama la parte visibile del Sole?

Mars Pathfinder è stato lanciato il 4 dicembre 1996 ed è atterrato su Marte sette mesi dopo, il 4 luglio 1997. Mentre scendeva attraverso l'atmosfera marziana, è stato successivamente rallentato da uno scudo termico, un paracadute e razzi. Il suo impatto sulla superficie fu attutito da un avvolgente ammasso di airbag, sui quali rimbalzò per fermarsi: la prima volta che una simile tecnica di atterraggio era stata provata. Il suo sito di atterraggio a Chryse Planitia (19 ° N, 33 ° O), a circa 850 km (530 miglia) a sud-est della posizione del lander Viking 1, era alla foce di un grande canale di inondazione.

Il veicolo spaziale era costituito da due piccoli elementi, un lander da 370 kg (816 libbre) e un rover da 10,6 kg (23 libbre). Una volta in superficie, il lander è stato formalmente chiamato Carl Sagan Memorial Station in onore dell'astronomo americano del XX secolo. Il rover è stato chiamato Sojourner in onore del difensore dei diritti civili afroamericani del XIX secolo Sojourner Truth.

Il Sojourner a sei ruote trasportava due telecamere in bianco e nero utilizzate per la navigazione sulla superficie, una telecamera a colori e uno spettrometro a raggi X del protone alfa per determinare la composizione delle rocce e del suolo. La sua velocità massima era di 1 cm al secondo (2 piedi al minuto). È rotolato giù da una rampa dal lander il 5 luglio e nei successivi 2 mesi e mezzo ha esplorato le vicinanze del sito di atterraggio, raccogliendo dati sul suolo e diverse singole rocce. Sojourner ha trasmesso 550 immagini alla Terra attraverso il lander.

Soggiornatore su MarteMarte

Oltre alle apparecchiature di comunicazione, il lander trasportava un sistema di telecamere stereo che inviava più di 16.500 immagini. Le immagini ritraggono Sojourner al lavoro e forniscono una visione vivida della superficie marziana. Sono stati utilizzati anche per aiutare a dirigere il rover, per indagare sull'atmosfera marziana e per misurare la direzione e la velocità del vento. Pathfinder ha trasmesso i suoi ultimi dati il ​​27 settembre 1997.