Lingua cherokee , nome cherokee Tsalagi Gawonihisdi , lingua indiana nordamericana, un membro della famiglia irochese, parlata dalle persone Cherokee (Tsalagi) che originariamente abitavano in Virginia, West Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Alabama, Kentucky e Tennessee. Il cherokee è stata una delle prime lingue degli indiani d'America ad avere un sistema di scrittura ideato per essa: un sillabario, così chiamato perché ciascuno dei simboli grafici rappresenta una sillaba.
Sequoyah (chiamato anche George Guess o George Gist), l'indiano mezzo Cherokee che sviluppò il sillabario Cherokee dal 1809 al 1821, iniziò cercando di ideare un alfabeto logografico (un simbolo grafico per una parola), anche se alla fine si rivelò anche questo ingombrante. Successivamente decise di creare caratteri per ogni sillaba. Lo fece, producendo un sistema scritto a mano con poca ispirazione dall'inglese. Alla fine, il suo sillabario includeva 86 simboli.
Il Cherokee Phoenix ( Tsalagi Tsulehisanvhi ), il primo giornale ufficiale della nazione Cherokee, apparve il 21 febbraio 1828. Stampato fianco a fianco in inglese e Cherokee, fu il primo giornale indiano nordamericano ad essere pubblicato in una lingua indigena, come così come il primo giornale bilingue nordamericano. Quando la nazione Cherokee acquistò per la prima volta una macchina da stampa, alcuni dei caratteri scritti di Sequoyah furono sostituiti da analoghi dell'alfabeto romano (latino) o furono creati da lettere romane modificate per motivi di chiarezza, design ed estetica. Quell'adattamento modificato della sceneggiatura originale alla fine ha sostituito l'originale, ed è diventato il sistema di scrittura principale utilizzato dai parlanti nativi Cherokee.
Quel sistema di scrittura fu preso dai Cherokee che andarono in Oklahoma nel corso degli anni 1830 e fu utilizzato in documenti ufficiali e giornali. Sebbene il suo uso pubblico diminuì gradualmente nei successivi 100 anni, continuò ad apparire nella corrispondenza privata, nelle traduzioni della Bibbia e nelle descrizioni della medicina indiana.
L'assimilazione divenne presto la politica del governo degli Stati Uniti. L'uso pubblico della lingua cherokee - e, in effetti, di qualsiasi lingua indigena - è stato scoraggiato al punto da punizioni fisiche nei collegi indiani gestiti dal governo, con il risultato di un rapido declino dei madrelingua. A partire dalla fine del XX secolo, tuttavia, una varietà di programmi di rivitalizzazione del linguaggio divenne disponibile in tutte e tre le entità tribali Cherokee sovrane riconosciute a livello federale e online.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Amy Tikkanen, Responsabile delle correzioni.
