Visconte

Visconte , viscontessa femminile , titolo di nobiltà europeo, posto immediatamente al di sotto di un conte o conte.

Nel periodo carolingio della storia europea, i vicecomites , o missi comitis , erano deputati, vicari o luogotenenti dei conti, i cui poteri ufficiali esercitavano per delega. Quando i conti divennero alla fine ereditari, anche le luogotenenze lo fecero: ad esempio, in Francia i visconti a Narbonne, a Nîmes e ad Albi sembrano aver reso ereditario il loro ufficio all'inizio del X secolo. Anche così, i visconti rimasero per qualche tempo senza altro status che quello degli ufficiali del conte, o facendosi chiamare semplicemente vicecomiti o qualificando il loro titolo con il nome del paese da cui derivavano i loro poteri.

Francia

Alla fine dell'XI secolo, la tendenza universale del feudalesimo ad associare lo status al possesso di terre indusse i visconti francesi a qualificare il loro titolo con il nome del loro feudo più importante. In Aquitania, di cui i conti di Poitiers erano duchi, e nella contea di Tolosa i visconti erano grandi baroni spesso in grado di affermarsi contro il loro sovrano. Nell'Île-de-France, nella Champagne e in una parte della Borgogna, invece, i visconti alla fine del XII secolo sopravvivevano solo come feudatari minori, avendo perso le loro speciali funzioni amministrative a causa dei prévôts .

In Normandia, tuttavia, le funzioni giudiziarie dei visconti come deputati del duca rimasero importanti per qualche tempo più a lungo. Entro la metà dell'XI secolo la maggior parte del paese era divisa amministrativamente in vicecomtés (questo spiega l'uso normanno del termine latino vicecomes per lo sceriffo in Inghilterra); sotto Enrico I d'Inghilterra i detentori ereditari dei vicomtés nei suoi possedimenti normanni furono in larga misura sostituiti da funzionari ducali.

Isole Britanniche

In Inghilterra il visconte non fu introdotto nella nobiltà fino a quattro secoli dopo la conquista normanna: John, Lord Beaumont, che era stato creato conte di Boulogne nel 1436, fu creato nel 1440 visconte Beaumont nella nobiltà d'Inghilterra, con la precedenza su tutti i baroni . La più antica viscontea inglese sopravvissuta oggi è quella di Hereford, creata nel 1550; il primo irlandese, tuttavia, quello di Gormanston, è un po 'più antico, essendo stato creato nel 1478. Il primo visconte della nobiltà scozzese è il visconte di Falkland, il cui titolo nobiliare fu creato nel 1620.

Spagna

I visconti erano stati creati in Catalogna da Carlo Magno nell'VIII secolo, da cui il titolo si era diffuso, con funzioni decrescenti e rango nobiliare sempre più significativo, in Aragona e in Castiglia. Filippo IV di Spagna introdusse il sistema dei vizcondados previos (regolamenti del 1631 e del 1664); in questo, non si può procedere al rango di conde (conte) o Marqués (Marquess) a meno che non era stato precedentemente vizconde . Una tassa di 750 ducati doveva essere pagata per questo titolo abilitante (tranne nel caso dei figli dei conti), e un'ulteriore tassa di 750 ducati era richiesta per l'annullamento obbligatorio del vizcondadoquando giunse il momento di conferire il grado superiore. La rimozione dell'obbligo di cancellazione, nel 1846, portò solo a confusione, poiché numerose famiglie iniziarono a presentare petizioni per far rivivere i loro titoli già cancellati; nel 1858 fu dichiarato che il vizcondado previo non era più necessario per l'adesione ai titoli superiori.