Lo spettatore

The Spectator , un periodico pubblicato a Londra dai saggisti Sir Richard Steele e Joseph Addison dal 1 marzo 1711 al 6 dicembre 1712 (che appare quotidianamente), e successivamente ripreso da Addison nel 1714 (per 80 numeri). Successe al Tatler, che Steele aveva lanciato nel 1709. Nel suo scopo di "ravvivare la moralità con l'arguzia e temperare l'arguzia con la moralità", The Spectatorha adottato un metodo di presentazione immaginario attraverso uno "Spectator Club", i cui membri immaginari esaltavano le idee degli autori sulla società. Questi “membri” includevano rappresentanti del commercio, dell'esercito, della città (rispettivamente Sir Andrew Freeport, Captain Sentry e Will Honeycomb) e della nobiltà di campagna (Sir Roger de Coverley). I documenti sono stati scritti apparentemente da Mr. Spectator, un "osservatore" della scena londinese. Le conversazioni riportate da The Spectator erano spesso immaginate che avessero luogo nei caffè, che era anche il luogo dove venivano distribuite e lette molte copie della pubblicazione.

Anche se di tono Whiggish, The Spectator generalmente evitava le controversie politiche di partito. Un aspetto importante del suo successo era l'idea che l'urbanità e il gusto fossero valori che trascendevano le differenze politiche. Quasi immediatamente fu enormemente ammirato; Il signor Spectator aveva, osservò il poeta e drammaturgo John Gay, "vieni come un Torrent e ha spazzato via tutti davanti a lui".

A causa della sua struttura immaginaria, a volte si dice che The Spectator abbia annunciato l'ascesa del romanzo inglese nel XVIII secolo. Questa è forse un'esagerazione, dal momento che il quadro immaginario, una volta adottato, ha cessato di essere di primaria importanza e servito invece come un microcosmo sociale all'interno del quale si poteva suonare un tono allo stesso tempo grave, di buon umore e flessibile. I veri autori dei saggi erano liberi di prendere in considerazione qualunque argomento preferissero, con riferimento al quadro fittizio (come nel racconto di Steele delle opinioni di Sir Roger sul matrimonio, apparso nel numero 113) o senza di esso (come negli articoli critici di Addison su Paradise Lost, il poema epico di John Milton, apparso nei numeri 267, 273 e altri).

Dato il successo di The Spectator nel promuovere un ideale di gentile socievolezza, la corrispondenza dei suoi presunti lettori era una caratteristica importante della pubblicazione. Queste lettere possono o meno, a volte, essere state composte dagli editori.

Oltre agli stessi Addison e Steele, i contributori includevano Alexander Pope, Thomas Tickell e Ambrose Philips. La reputazione di Addison come saggista ha superato quella di Steele, ma i loro contributi individuali al successo di The Spectatorsono meno importanti dei loro sforzi di collaborazione: il tono amichevole di Steele era un perfetto equilibrio e supporto per lo stile più spassionato di Addison. Il loro risultato comune fu quello di sollevare una discussione seria dai regni della partigianeria religiosa e politica e di renderla invece un normale passatempo della classe agiata. Insieme stabilirono il modello e stabilirono la moda per il periodico per tutto il resto del secolo e contribuirono a creare un pubblico ricettivo per i romanzieri, assicurando che il nuovo tipo di scrittura in prosa, per quanto divertente, fosse essenzialmente serio.

Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Kathleen Kuiper, Senior Editor.