Hīnayāna , (sanscrito: "Lesser Vehicle") le scuole buddiste più ortodosse e conservatrici; il nome Hīnayāna fu applicato a queste scuole dai seguaci della tradizione buddista Mahāyāna nell'antica India. Il nome rifletteva la valutazione dei Mahāyānists della propria tradizione come metodo superiore, superando gli altri in universalità e compassione; ma il nome non fu accettato dalle scuole conservatrici in quanto riferito a una tradizione comune.
In un certo senso, tutte le cosiddette 18 scuole dell'antico Buddismo sono Hīnayāniste, in quanto precedono l'emergere delle idee Mahāyāna come dottrina separata. I moderni sostenitori dell'antica tradizione Hīnayāna sono i Theravādins (seguaci della Via degli Anziani), che sono solo una delle 18 scuole antiche. Vedi Theravāda.
