Wright flyer del 1903 , primo aereo a motore a dimostrare il volo sostenuto sotto il pieno controllo del pilota. Progettato e costruito da Wilbur e Orville Wright a Dayton, Ohio, fu assemblato nell'autunno del 1903 in un campo alla base delle Kill Devil Hills, vicino a Kitty Hawk, un villaggio sulle Outer Banks del North Carolina. Dopo un primo tentativo fallito il 14 dicembre, la macchina è stata fatta volare quattro volte il 17 dicembre, rispettivamente a distanze di 120, 175, 200 e 852 piedi (36,6, 53,3, 61 e 260 m). Ora è in mostra al National Air and Space Museum dello Smithsonian Institution, Washington, DC
L'aereo Wright del 1903 era una struttura biplano rinforzata estremamente forte ma flessibile. Davanti alle ali c'era un elevatore orizzontale a doppia superficie e dietro c'era un timone verticale a doppia superficie. I longheroni delle ali e altre sezioni lunghe e diritte dell'imbarcazione erano costruiti in abete rosso, mentre le nervature delle ali e altri pezzi piegati o sagomati erano costruiti in frassino. Le superfici aerodinamiche erano ricoperte da un panno di mussola finemente intrecciato. Il volantino era azionato da un motore a benzina a quattro cilindri del progetto dei Wright che sviluppava circa 12,5 cavalli dopo i primi secondi di funzionamento. Il motore era collegato tramite una trasmissione a catena a due eliche di spinta controrotanti, che giravano a una velocità media di 348 giri al minuto.
Il pilota giaceva sull'ala inferiore del biplano con i fianchi posizionati in una culla di legno imbottita. Un movimento delle anche verso destra o verso sinistra azionava il sistema "wing warping", che aumentava l'angolo di attacco delle ali su un lato del velivolo e lo diminuiva sull'altro, consentendo al pilota di alzare o abbassare l'ala suggerimenti su entrambi i lati per mantenere l'equilibrio o per rotolare in una svolta. Una piccola leva manuale controllava l'elevatore anteriore, che forniva il controllo del passo e un po 'di sollevamento extra. Il timone posteriore era direttamente collegato al sistema di warping delle ali per contrastare i problemi di imbardata prodotti dalla deformazione delle ali.
I Wright sapevano che sarebbe stato difficile far funzionare un aereo a ruote dalla superficie ruvida e sabbiosa dove avevano intenzione di volare, così decisero di lanciare la loro macchina in aria con una corsa regolare lungo una pista monorotaia lunga 60 piedi. Il binario di lancio consisteva in quattro due per quattro da 15 piedi, il cui sottile bordo superiore era protetto da una striscia metallica. L'aereo è corso lungo il binario su due mozzi di ruote di bicicletta modificati.
All'inizio di ogni volo l'aereo è stato posizionato in testa alla rotaia. Una linea di contenimento correva da un fermaglio vicino alla posizione del pilota sul bordo d'attacco dell'ala inferiore a un paletto conficcato nel terreno dietro la macchina. Il motore non poteva essere accelerato; una leva manuale consentiva solo al pilota di aprire o chiudere il tubo del carburante. Per avviare il motore, una scatola bobina è stata collegata alle candele e due uomini hanno tirato le eliche per far girare il motore. Quando il pilota fu pronto, lasciò andare la fune di trattenimento con il fermaglio a mano e la macchina si mosse lungo il binario.
La macchina del 1903 non ha mai volato dopo il 17 dicembre. Mentre era a terra dopo il quarto volo, è stata capovolta da una folata di vento e gravemente danneggiata. Spedito di nuovo a Dayton, fu riassemblato e riparato secondo necessità per mostre temporanee prima di essere esposto al Science Museum di Londra nel 1928. Lì rimase per 20 anni, al centro di una disputa tra Orville Wright e la Smithsonian Institution sulle affermazioni che il terzo segretario dell'Istituzione, Samuel P. Langley, aveva costruito una macchina in grado di volare prima dei voli dei Wright del dicembre 1903. La disputa si concluse con le scuse dello Smithsonian nel 1942 e il volantino fu La collezione dell'Istituto nel 1948, diversi mesi dopo la morte di Orville.
Specifiche del volantino Wright del 1903| standard | metrico | |
|---|---|---|
| apertura alare | 40 piedi 4 pollici | 12,3 m |
| area alare | 510 piedi quadrati | 47,4 Mq |
| lunghezza | 21 piedi 1 pollice | 6,4 m |
| peso (vuoto) | 605 libbre | 274 kg |
