Mary Celeste

Mary Celeste , ex Amazzone , brigantino americano che fu trovato abbandonato il 5 dicembre 1872, a circa 400 miglia nautiche (740 km) dalle Azzorre, in Portogallo. Il destino delle 10 persone a bordo rimane un mistero.

La nave fu costruita nel 1861 a Spencer Island, Nuova Scozia, Canada, e chiamata Amazon . Dopo essere stato lanciato il 18 maggio 1861, incontrò una serie di contrattempi. Durante il viaggio inaugurale, il suo capitano contrasse la polmonite e in seguito morì, e la nave fu danneggiata in diverse occasioni, in particolare nell'ottobre 1867, quando si arenò a Cow Bay, sull'isola di Cape Breton. L'anno successivo l' Amazzonia fu venduta all'americano Richard W. Haines, che la ribattezzò Mary Celeste . La nave subì significativi cambiamenti strutturali negli anni successivi, e alla fine fu venduta a un gruppo che includeva il capitano Benjamin Spooner Briggs.

Il 7 novembre 1872, la Mary Celeste salpò da New York City, con più di 1.700 barili di alcol destinati a Genova, Italia. A bordo c'erano 10 persone, incluso il capitano Briggs, sua moglie e la loro figlia di due anni. Nelle due settimane successive, la nave ha incontrato condizioni meteorologiche avverse. Secondo l'ultima voce di registro - datata 25 novembre - la Mary Celeste si trovava a circa 6 miglia nautiche (11 km) dalle Azzorre. Dieci giorni dopo la nave fu avvistata dal brigantino britannico Dei Gratia . L'equipaggio di quella nave salì a bordo della Mary Celestee scoperto che era deserto. Sebbene ci fosse più di 3 piedi (1 metro) di acqua nella stiva - una quantità che non avrebbe causato panico - la nave era idonea alla navigazione. Ad accrescere il mistero c'era il fatto che il carico e gli effetti personali erano in gran parte indisturbati, anche se mancava una scialuppa. Sembrava che la nave fosse stata abbandonata rapidamente. I membri dell'equipaggio della Dei Gratia navigarono con la Mary Celeste fino a Gibilterra, a circa 800 miglia (1.482 km) di distanza. Lì le autorità britanniche hanno condotto un'indagine, che alla fine non ha trovato prove di gioco scorretto.

Il mistero attirò una certa attenzione, ma divenne famoso nel 1884, quando Arthur Conan Doyle pubblicò “J. Habakuk Jephson's Statement ”, un racconto breve di un sopravvissuto di una nave fantasma chiamata Marie Celeste . Nel suo racconto, un ex schiavo in cerca di vendetta ha ucciso i passeggeri. Sebbene fosse pura finzione, sono state avanzate molte teorie per spiegare cosa è successo. La maggior parte, tuttavia, sembrava improbabile. Non c'erano segni di violenza o carico mancante, mettendo in dubbio le accuse di ammutinamento, omicidio e pirateria. Inoltre, non c'erano prove a sostegno dell'affermazione che un'esplosione causata dai fumi di alcol abbia causato l'abbandono della nave.

Uno scenario più probabile è che il capitano Briggs credesse erroneamente che la sua nave stesse caricando troppa acqua e stesse per affondare. Questa teoria era supportata dal fatto che la bacchetta sonda - usata per determinare la quantità di acqua nella stiva - è stata scoperta sul ponte, suggerendo che fosse stata usata appena prima che la nave fosse abbandonata. Inoltre, una delle pompe della nave mostrava segni di guai; è stato smontato. Una lettura errata della bacchetta e una pompa inefficace avrebbero potuto indurre il capitano Briggs a credere che la nave stesse affondando e ordinarne l'abbandono. Potrebbe quindi essersi verificato un incidente nella scialuppa, facendo morire tutti.

Nonostante fosse considerata sfortunata, la Mary Celeste è rimasta in servizio e ha attraversato diversi proprietari prima di essere acquisita dal capitano GC Parker. Nel 1885 la navigò deliberatamente in una barriera corallina vicino ad Haiti come parte di un piano per frodare una compagnia di assicurazioni. Quando la nave non è riuscita ad affondare, le autorità hanno scoperto il suo piano. La Mary Celeste , tuttavia, è stata danneggiata irreparabilmente ed è rimasta sulla scogliera, dove si è deteriorata.

Amy Tikkanen