Decima , (dall'inglese antico teogotiano, "decimo"), un'usanza che risale ai tempi dell'Antico Testamento e adottata dalla chiesa cristiana in base alla quale i laici contribuivano con un decimo del loro reddito per scopi religiosi, spesso per obbligo ecclesiastico o legale. Il denaro (o l'equivalente in raccolti, scorte agricole, ecc.) Veniva utilizzato per sostenere il clero, mantenere le chiese e assistere i poveri. La decima è stata anche una fonte primaria di sussidio per la costruzione di molte magnifiche cattedrali in Europa.
Nonostante la seria resistenza, la decima divenne obbligatoria con la diffusione del cristianesimo in tutta Europa. Fu imposto dalla legge ecclesiastica dal VI secolo e applicato in Europa dalla legge secolare dall'VIII secolo. In Inghilterra nel X secolo, il pagamento era reso obbligatorio sotto sanzioni ecclesiastiche da Edmund I e sotto sanzioni temporali da Edgar. Nell'XI secolo Papa Gregorio VII, nel tentativo di controllare gli abusi, bandì la proprietà laica delle decime.
Durante la Riforma protestante del XVI secolo, Martin Lutero approvò in generale il pagamento delle decime al sovrano temporale, e l'imposizione delle decime continuò a beneficio delle chiese protestanti e cattoliche. A poco a poco, tuttavia, l'opposizione crebbe. Le decime furono abrogate in Francia durante la Rivoluzione (1789), senza compenso per i titolari. Altri paesi abolirono certi tipi di decime e indennizzarono i detentori. Nel 1887 la decima era stata portata a termine in Italia. Fu abolita in Irlanda con la soppressione della chiesa anglicana nel 1871 e gradualmente si estinse nella Chiesa di Scozia. In Inghilterra nel 1836, la decima fu commutata con un canone di affitto dipendente dal prezzo del grano e nel 1936 fu abolito il canone di decima.Nuovi metodi di tassazione furono sviluppati in quei paesi che fornivano sostegno finanziario alla chiesa con fondi governativi. I resti del sistema della decima esistono, tuttavia, in alcuni paesi europei protestanti. In Germania, ad esempio, i cittadini devono pagare una tassa ecclesiastica a meno che non rinunciano formalmente all'appartenenza a una chiesa.
La decima non è mai stata un requisito legale negli Stati Uniti. I membri di alcune chiese, tuttavia, inclusi i Santi degli Ultimi Giorni e gli Avventisti del settimo giorno, devono pagare la decima, e alcuni cristiani di altre chiese lo fanno volontariamente.
Le chiese ortodosse orientali non hanno mai accettato l'idea delle decime, ei membri della chiesa ortodossa non le hanno mai pagate.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Brian Duignan, Senior Editor.
