Ricerca e sequestro , pratiche poste in essere dalle forze dell'ordine al fine di acquisire prove sufficienti per garantire l'arresto e la condanna di un autore di reato. Il margine di manovra consentito alla polizia e ad altri agenti delle forze dell'ordine nell'eseguire perquisizioni e sequestri varia notevolmente da paese a paese. Vi è una notevole variabilità nell'entità della protezione offerta ai diritti individuali dell'imputato.
La maggior parte dei paesi richiede un qualche tipo di mandato autorizzato dal tribunale per la perquisizione e il sequestro per essere eseguiti legalmente, ma c'è una grande varianza ( vedi mandato). In Sud Africa, ad esempio, la polizia potrebbe ignorare la necessità di un mandato se il ritardo annullasse ciò che stavano cercando di ottenere. In Francia la polizia dispone di ampi poteri di perquisizione e sequestro in caso di reato flagrante e quando un reato è in corso o è appena stato commesso, ma in altri casi è necessaria l'autorizzazione del tribunale.
Questioni di perquisizione e sequestro hanno assunto grande importanza negli Stati Uniti, per i redattori della Costituzione previsto nel Quarto Emendamento che "Il diritto delle persone di essere al sicuro nelle loro persone, case, documenti ed effetti, contro perquisizioni irragionevoli e sequestri, non saranno violati e nessun mandato sarà emesso, ma su causa probabile, supportato da giuramento o affermazione, e in particolare descrivendo il luogo da perquisire e le persone o le cose da sequestrare. " Da quel momento, l'attenzione giudiziaria si è spesso concentrata su ciò che costituisce effettivamente una perquisizione e un sequestro irragionevoli. La confisca non autorizzata di prove fisiche (come pistole, droghe, documenti e oggetti rubati), l'intercettazione di comunicazioni orali mediante intercettazioni elettroniche,e le questioni osservate attraverso un'invasione non autorizzata della privacy sono ora abbracciate dal concetto di perquisizione e sequestro illegale. Se una ricerca viene effettuata con il consenso della persona ricercata, anche se il consenso può essere stato effettuato con l'inganno della polizia, la ricerca è ritenuta ragionevole. È altresì considerata ragionevole qualsiasi perquisizione ai sensi di un mandato di perquisizione regolarmente emesso dalla magistratura. Le perquisizioni accessorie a un arresto valido e ritenute di portata ragionevole sono consentite senza un mandato di perquisizione; un arresto valido è definito o come un arresto in virtù di un mandato d'arresto correttamente emesso o come uno in circostanze in cui l'ufficiale di arresto è effettivamente testimone della commissione del crimine o ha probabile motivo di credere che la persona arrestata abbia commesso il crimine.I casi “stop and frisk” rappresentano analogamente un'eccezione alle garanzie ordinarie. Un agente di polizia ha il diritto di trattenere temporaneamente una persona e di condurre una ricerca di armi a condizione che abbia ragionevoli motivi per ritenere che la persona sia armata e pericolosa.
I tribunali statunitensi, sia statali che federali, sono tenuti a escludere dal procedimento penale qualsiasi prova ottenuta in violazione del Quarto Emendamento. La cosiddetta regola di esclusione, che in precedenza era stata applicata nei tribunali federali e in quelli di solo circa la metà degli stati, è stata resa applicabile a tutti i tribunali statunitensi dalla sentenza della Corte Suprema del 1961 in Mapp v. Ohio. La regola di esclusione non è riconosciuta dalla maggior parte degli altri sistemi legali, ma in molti paesi il giudice del processo può, a sua discrezione, negare l'ammissione di prove ottenute con metodi chiaramente illegali.
