Missile gap , termine reso popolare durante la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 in riferimento alla percezione da parte dei funzionari del governo degli Stati Uniti che gli Stati Uniti seguissero l'Unione Sovietica nella tecnologia dei missili balistici.
Dopo i test sui missili balistici intercontinentali sovietici (ICBM) nell'agosto 1957 e il successo del lancio dello Sputnik in ottobre, gli Stati Uniti iniziarono a credere che l'Unione Sovietica possedesse una capacità missilistica superiore che minacciava direttamente gli Stati Uniti continentali.Inoltre, le agenzie militari e di intelligence statunitensi lo prevedevano l'Unione Sovietica probabilmente migliorerebbe in modo significativo la sua tecnologia missilistica, oltre ad aumentare il numero di missili nucleari, rispetto a quello degli Stati Uniti. Membri dell'amministrazione del Pres. Dwight D. Eisenhower temeva che se gli Stati Uniti non avessero rivalutato la loro posizione nucleare e non avessero riguadagnato un vantaggio comparativo nella capacità delle armi, non sarebbero stati in grado di scoraggiare un attacco missilistico sovietico.
I timori di un divario missilistico furono ulteriormente esacerbati da un rapporto pubblicato da un gruppo civile ad hoc, il Comitato Gaither, nel novembre 1957. Il Rapporto Gaither forniva un'analisi comparativa dello stato delle forze nucleari statunitensi e sovietiche e presentava proposte politiche. . Il rapporto sosteneva che la strategia nucleare degli Stati Uniti non poteva più essere costruita attorno alla sua forza di bombardieri strategici superiori e alla sua capacità distruttiva, perché queste potevano essere neutralizzate da un attacco missilistico a sorpresa. Al contrario, il rapporto proponeva che gli Stati Uniti sviluppassero una forza invulnerabile, difesa da difese missilistiche antibalistiche, capace di ritorsioni massicce. Ha concluso che per realizzare quella strategia e mantenere il deterrente nucleare statunitense, il budget della difesa doveva aumentare in modo significativo e la produzione di armi doveva accelerare. Eisenhower fu irremovibile, tuttavia,sulla riduzione delle spese per la sicurezza nell'ambito del suo programma "New Look", che ha aumentato i finanziamenti per l'aviazione a spese dell'esercito e della marina. Ciò ha alimentato il dibattito pubblico sul fatto che l'amministrazione stesse stanziando fondi sufficienti per colmare il divario missilistico.
Attraverso i suoi funzionari dell'intelligence militare, Eisenhower apprese in seguito che il divario missilistico non esisteva. Inoltre, se fosse esistito un divario, sarebbe stato a favore degli Stati Uniti. Durante la campagna presidenziale del 1960, il candidato presidenziale democratico John F. Kennedy ha promesso di ricostruire le forze di difesa statunitensi, basandosi sull'idea che il divario missilistico fosse una grave preoccupazione. Kennedy fu informato della verità dietro il divario missilistico dai funzionari della Central Intelligence Agency durante la sua campagna e dallo stesso Eisenhower appena prima che Kennedy entrasse in carica nel 1961. Un briefing sulla stima dell'intelligence nazionale nel settembre 1961 sostenne tale affermazione rivelando che l'Unione Sovietica aveva solo 10–25 lanciatori all'epoca, che era molto al di sotto degli oltre 100 missili statunitensi terrestri e marittimi dispiegati in avanti in paesi stranieri e sui sottomarini.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da John P. Rafferty, Editor.
