Beta Israel , precedentemente chiamato Falasha anche scritto Felasha, ora noto per essere peggiorativo, Ebrei di origine etiope. I loro inizi sono oscuri e forse poligenetici. Gli stessi Beta Israel (che significa Casa d'Israele) rivendicano la discendenza da Menilek I, tradizionalmente figlio della regina di Saba (Makeda) e del re Salomone. Almeno alcuni dei loro antenati, tuttavia, erano probabilmente popolazioni locali Agau (Agaw, Agew) in Etiopia che si convertirono al giudaismo nei secoli prima e dopo l'inizio dell'era cristiana. Sebbene i primi Beta Israel rimasero in gran parte decentralizzati e le loro pratiche religiose variavano in base alla località, rimasero fedeli al giudaismo dopo la conversione del potente regno etiope di Axum al cristianesimo nel IV secolo d.C., e da allora in poi furono perseguitati e costretti a ritirarsi nel area intorno al lago Tana, nel nord dell'Etiopia. Sempre più minacciati dai loro vicini cristiani,le disparate comunità ebraiche divennero sempre più consolidate nel XIV e XV secolo, e fu in questo momento che queste comunità iniziarono a essere considerate un unico distinto "Beta Israel". Nonostante i tentativi cristiani etiopi di sterminarli nel XV e XVI secolo, i Beta Israel mantennero in parte la loro indipendenza fino al XVII secolo, quando l'imperatore Susenyos li schiacciò completamente e confiscò le loro terre. Le loro condizioni migliorarono tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, periodo in cui decine di migliaia di Beta Israel vivevano nella regione a nord del Lago Tana. Gli uomini Beta Israel erano tradizionalmente fabbri, tessitori e agricoltori. Le donne Beta Israel erano famose per le loro ceramiche.ed è stato in questo momento che queste comunità hanno cominciato a essere considerate un unico distinto "Beta Israel". Nonostante i tentativi cristiani etiopi di sterminarli nel XV e XVI secolo, i Beta Israel mantennero in parte la loro indipendenza fino al XVII secolo, quando l'imperatore Susenyos li schiacciò completamente e confiscò le loro terre. Le loro condizioni migliorarono tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, periodo in cui decine di migliaia di Beta Israel vivevano nella regione a nord del Lago Tana. Gli uomini di Beta Israel erano tradizionalmente fabbri, tessitori e agricoltori. Le donne Beta Israel erano famose per le loro ceramiche.ed è stato in questo momento che queste comunità hanno cominciato a essere considerate un unico distinto "Beta Israel". Nonostante i tentativi cristiani etiopi di sterminarli nel XV e XVI secolo, i Beta Israel mantennero in parte la loro indipendenza fino al XVII secolo, quando l'imperatore Susenyos li schiacciò completamente e confiscò le loro terre. Le loro condizioni migliorarono tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, periodo in cui decine di migliaia di Beta Israel vivevano nella regione a nord del Lago Tana. Gli uomini di Beta Israel erano tradizionalmente fabbri, tessitori e agricoltori. Le donne Beta Israel erano famose per le loro ceramiche.quando l'imperatore Susenyos li schiacciò completamente e confiscò le loro terre. Le loro condizioni migliorarono tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, periodo in cui decine di migliaia di Beta Israel vivevano nella regione a nord del Lago Tana. Gli uomini di Beta Israel erano tradizionalmente fabbri, tessitori e agricoltori. Le donne Beta Israel erano famose per le loro ceramiche.quando l'imperatore Susenyos li schiacciò completamente e confiscò le loro terre. Le loro condizioni migliorarono tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, periodo in cui decine di migliaia di Beta Israel vivevano nella regione a nord del Lago Tana. Gli uomini Beta Israel erano tradizionalmente fabbri, tessitori e agricoltori. Le donne Beta Israel erano famose per le loro ceramiche.
I Beta Israel hanno una Bibbia e un libro di preghiere scritti in Geʿez, un'antica lingua etiope. Non hanno leggi talmudiche, ma la loro conservazione e l'adesione alle tradizioni ebraiche è innegabile. Osservano il sabato, praticano la circoncisione, hanno servizi nelle sinagoghe guidati dai sacerdoti ( kohanim ) del villaggio, seguono alcune leggi alimentari del giudaismo, osservano molte leggi di impurità rituale, offrono sacrifici il 14 nisan dell'anno religioso ebraico e osservano alcuni dei le principali feste ebraiche.
Dal 1980 al 1992 circa 45.000 Beta Israel fuggirono dall'Etiopia colpita dalla siccità e dalla guerra ed emigrarono in Israele ( vedi Nota del ricercatore: Beta Israel migration to Israel, 1980–92). Il numero dei Beta Israel rimasti in Etiopia era incerto, ma le stime suggerivano al massimo qualche migliaio. Il continuo assorbimento della comunità Beta Israel nella società israeliana è stato fonte di controversie e tensioni etniche negli anni successivi.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Adam Zeidan, Assistant Editor.
