Vihara

Vihara , primo tipo di monastero buddista costituito da una corte aperta circondata da celle aperte accessibili attraverso un portico d'ingresso. I vihara in India furono originariamente costruiti per dare rifugio ai monaci durante la stagione delle piogge, quando divenne difficile per loro condurre la vita del vagabondo. Hanno assunto un carattere sacro quando piccoli stupa (che ospitano reliquie sacre) e immagini del Buddha sono stati installati nella corte centrale.

Una chiara idea del loro piano può essere ottenuta da esempi nell'India occidentale, dove i vihara venivano spesso scavati nelle scogliere rocciose. Questa tradizione di strutture scavate nella roccia si è diffusa lungo le rotte commerciali dell'Asia centrale (come a Bamiyan, in Afghanistan), lasciando molti splendidi monumenti ricchi di sculture e dipinti (le statue in Afghanistan sono state distrutte nel 2001 dai talebani al potere nel paese).

Man mano che le comunità di monaci crescevano, si svilupparono grandi stabilimenti monastici ( mahavihara , "grandi vihara ") costituiti da gruppi di viharas e stupa e templi associati. Rinomati centri di apprendimento, o università, sono cresciuti a Nalanda, nell'attuale stato del Bihar, tra il V e il XII secolo ea Nagarjunakonda, Andhra Pradesh, nel III-IV secolo.

Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Amy Tikkanen, Responsabile delle correzioni.