Symbionese Liberation Army (SLA) , chiamato anche United Federated Forces of the Symbionese Liberation Army , un piccolo gruppo di militanti rivoluzionari multirazziali con sede in California negli anni '70 che deve quasi tutta la sua notorietà al rapimento e al successivo indottrinamento di Patty Hearst, l'ereditiera del giornale . Fondato a Berkeley, nella zona della California nel 1973 da Donald DeFreeze, noto al gruppo come il generale feldmaresciallo Cinque Mtume, il gruppo ha vissuto gran parte della sua breve vita sotto i riflettori dei media, rendendo l'Esercito di Liberazione Simbionese (SLA) uno dei più famigerati gruppi rivoluzionari dell'epoca, sebbene uno dei meno rispettati politicamente.
Lo SLA è nato come una collaborazione tra detenuti e attivisti carcerari. Guidati da DeFreeze, un detenuto evaso e inizialmente l'unico membro nero del gruppo, gli altri sette membri, che erano uomini e donne della classe media bianca, adottarono nomi swahili e presero le armi per la sedicente Federazione Simbionese. Il motto del gruppo, "Morte all'insetto fascista che depreda la vita del popolo", era incluso in ciascuno dei loro comunicati.
La prima azione significativa dello SLA, il 6 novembre 1973, fu l'assassinio di Marcus Foster, il primo sovrintendente nero delle scuole di Oakland, in California. Foster stava lavorando per migliorare l'istruzione a Oakland, ma poiché capivano il suo piano di includere carte d'identità obbligatorie, lo SLA lo prese di mira come "fascista". (Foster inizialmente era stato a favore del sistema di identificazione, ma in seguito ha ritirato il suo sostegno.) Uccidendo un importante leader nero, lo SLA ha alienato il Black Panther Party e altri gruppi rivoluzionari di sinistra (sebbene lo SLA sia stato successivamente salutato dal declino Weather Underground) . Nel gennaio 1974, quando i membri dello SLA Russell Little e Joseph Remiro furono arrestati per l'omicidio di Foster, il gruppo iniziò a pianificare un altro atto violento.
Il 4 febbraio 1974, Patty Hearst, allora studentessa del secondo anno all'Università della California, a Berkeley, fu rapita dal suo appartamento da tre membri dello SLA. Tre giorni dopo, lo SLA ha inviato un comunicato in cui denunciava "l'establishment" e rivendicava Hearst come loro "prigioniero di guerra". Il 12 febbraio, KPFA Radio ha trasmesso un nastro in cui Hearst richiedeva che la sua famiglia distribuisse cibo ai poveri in cambio del suo rilascio. Dieci giorni dopo, gli Hearst hanno finanziato un programma, People In Need, che alla fine ha fornito cibo a migliaia di persone, al costo di 2 milioni di dollari. La Hearst ha poi denunciato i suoi genitori come “maiali” e si è unita allo SLA, assumendo il rivoluzionario nome “Tania”, dal nome della compagna di Che Guevara.
Con Hearst nei panni di Tania, il 15 aprile 1974 lo SLA rapinò una filiale della Hibernia Bank, dove la trasformazione di Hearst in rivoluzionario fu catturata dalla telecamera di sorveglianza. Il gruppo è poi fuggito nel sud della California. Il 16 maggio, Hearst, Bill ed Emily Harris, conosciuti allora come Teko e Yolanda, tentarono di rapinare un negozio di articoli sportivi a Inglewood, in California. Il giorno seguente, la polizia ha sparato circa 5.000 colpi nel nascondiglio South Central-Los Angeles dello SLA, che poi è andato in fiamme. Sei membri dello SLA - DeFreeze, Angela Atwood, Nancy Ling Perry, Willie Wolfe, Patricia Soltysik e Camilla Hall - sono stati uccisi. Hearst e gli Harris hanno guardato gli eventi in televisione da una stanza di un motel ad Anaheim, in California.
I restanti membri dello SLA rapinarono altre due banche: una a Sacramento, il 25 febbraio 1975, e un'altra a Carmichael, in California, il 21 aprile 1975. Myrna Lee Opsahl, una cliente di una banca, fu uccisa a colpi di arma da fuoco in quest'ultima rapina; Emily Harris successivamente ha ammesso di aver sparato il colpo che ha ucciso Opsahl. Quel settembre, a San Francisco, Hearst, gli Harris e due membri minori dello SLA furono catturati. Tutti sono stati processati, condannati e scontati pene detentive per le loro attività legate allo SLA. Dopo il rilascio, sono tornati tutti a live relativamente mainstream.
Kathleen Soliah, nota anche come Sara Jane Olson, era entrata a far parte dello SLA dopo la sparatoria della polizia a Los Angeles. Rimase latitante fino a quando fu arrestata nel 1999, quando fu accusata di aver piazzato bombe sotto le auto della polizia nell'agosto 1975. Nel gennaio 2002, Soliah fu condannata per le accuse di bomba; nel novembre dello stesso anno, lei e altri tre membri dello SLA - Bill Harris, Emily Harris, Michael Bortin - si dichiararono colpevoli di omicidio di secondo grado nel caso Opsahl. Anche il membro dello SLA James Kilgore fu accusato di omicidio di secondo grado, ma all'epoca era ancora un fuggitivo; è stato arrestato subito dopo. Dopo aver scontato pene che vanno da sei a otto anni, i membri dello SLA sono stati infine rilasciati sulla parola, ad eccezione di Joseph Remiro, che è stato condannato all'ergastolo per l'omicidio di Foster.
