Superstizione , credenza, mezza convinzione o pratica per la quale non sembra esserci sostanza razionale. Coloro che usano il termine implicano di avere una certa conoscenza o prove superiori per le proprie convinzioni scientifiche, filosofiche o religiose. Parola ambigua, probabilmente non può essere usata se non soggettivamente. Tenendo presente questa qualifica, le superstizioni possono essere classificate grosso modo come religiose, culturali e personali.
Ogni sistema religioso tende ad accumulare superstizioni come credenze periferiche: un cristiano, ad esempio, può credere che in tempo di difficoltà sarà guidato dalla Bibbia se la apre a caso e legge il testo che per primo colpisce la sua attenzione. Spesso la religione di una persona è la superstizione di un'altra: l'imperatore romano Costantino si riferiva ad alcune pratiche non cristiane come superstizione; lo storico romano Tacito definì il cristianesimo una superstizione perniciosa; La venerazione cattolica romana di reliquie, immagini e santi è liquidata come superstiziosa da molti protestanti; I cristiani considerano molte pratiche indù superstiziose; e gli aderenti a tutte le religioni "superiori" possono considerare superstiziosa la relazione dei popoli aborigeni australiani con il loro totem. Infine, tutte le credenze e le pratiche religiose possono sembrare superstiziose per la persona senza religione.
Le superstizioni che appartengono a una tradizione culturale (in alcuni casi inseparabile dalla superstizione religiosa) sono enormi nella loro varietà. Molte persone, in quasi tutti i tempi, hanno mantenuto, seriamente o semi-seriamente, convinzioni irrazionali sui metodi per scongiurare il male o portare del bene, predire il futuro e guarire o prevenire malattie o incidenti. Alcune tradizioni popolari specifiche, come la fede nel malocchio o nell'efficacia degli amuleti, sono state trovate nella maggior parte dei periodi della storia e in molte parti del mondo. Altri possono essere limitati a un paese, regione o villaggio, a una famiglia o a un gruppo sociale o professionale.
Infine, le persone sviluppano superstizioni personali: uno scolaro scrive un buon elaborato d'esame con una certa penna, e da quel momento quella penna è fortunata; un giocatore di cavalli può essere convinto che i cavalli grigi corrono bene per lui.
La superstizione è stata profondamente influente nella storia. Anche nei cosiddetti tempi moderni, in un giorno in cui le prove oggettive sono molto apprezzate, ci sono poche persone che non ammetterebbero, se pressate, di nutrire segretamente una o due credenze irrazionali o superstizioni.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Jeff Wallenfeldt, Manager, Geography and History.
