Edda , corpo dell'antica letteratura islandese contenuta in due libri del XIII secolo comunemente distinti come Prosa, o Younger, Edda e Poetic, o Elder, Edda. È la fonte più completa e dettagliata per la conoscenza moderna della mitologia germanica.
La prosa Edda.
L' Edda in prosa fu scritta dal capo, poeta e storico islandese Snorri Sturluson, probabilmente nel 1222–23. È un libro di testo di poetica destinato a istruire i giovani poeti nei difficili metri dei primi scaldi islandesi (poeti di corte) e per fornire all'età cristiana una comprensione dei soggetti mitologici trattati o a cui si allude nella poesia antica. Consiste in un prologo e tre parti. Due delle sezioni - Skáldskaparmál ("Il linguaggio della poesia"), che tratta degli elaborati canoni e circonlocuzioni degli scaldi, e Háttatal ("Un catalogo di metri"), che fornisce esempi di 102 metri noti a Snorri - interessano principalmente gli specialisti in letteratura nordica e germanica antica. La sezione rimanente, Gylfaginning("The Beguiling of Gylfi"), è di interesse per il lettore generale. Cast in forma di dialogo, descrive la visita di Gylfi, un re degli svedesi, ad Asgard, la cittadella degli dei. In risposta alle sue domande, gli dei raccontano a Gylfi i miti nordici sull'inizio del mondo, le avventure degli dei e il destino in serbo per tutti nel Ragnarǫk (Doom [o Twilight] of the Gods). I racconti sono raccontati con drammatica abilità artistica, umorismo e fascino.
The Poetic Edda.
L' Edda poetica è un manoscritto successivo risalente alla seconda metà del XIII secolo, ma contenente materiali più antichi (da qui il suo titolo alternativo, Elder Edda ). Si tratta di una raccolta di poesie mitologiche ed eroiche di autore ignoto, composte in un lungo periodo (800-1100 dC). Di solito sono dialoghi drammatici in uno stile conciso, semplice, arcaico che è in netto contrasto con la poesia artistica degli scaldi.
Il ciclo mitologico è introdotto da Vǫ luspá ("Sibyl's Prophecy"), un ampio mito cosmogonico che rivede in scene lampeggianti la storia degli dei, degli uomini e dei nani, dalla nascita del mondo alla morte degli dei e del mondo distruzione.
È seguito da Hávamál ("Detti dell'Alto"), un gruppo di poesie didattiche sconnesse, frammentarie, che riassumono la saggezza del dio mago-guerriero, Odino. I precetti sono cinici e generalmente amorali, evidentemente risalenti a un'epoca di illegalità e tradimento. L'ultima parte contiene lo strano mito di come Odino abbia acquisito il potere magico delle rune (caratteri alfabetici) appendendosi a un albero e soffrendo fame e sete per nove notti. La poesia termina con un elenco di incantesimi magici.
Una delle più belle poesie mitologiche è l'umoristico Thrymskvida ("Lay of Thrym"), che racconta come il gigante Thrym ruba il martello del dio del tuono Thor e chiede in sposa la dea Freyja per il suo ritorno. Thor stesso si reca a Thrym, travestito da sposa, e l'umorismo deriva dai modi sorprendenti della “sposa” al banchetto nuziale, dove mangia un bue e otto salmoni e beve tre vasi di idromele.
La seconda metà dell'Edda poetica contiene storie sugli eroi germanici. Fatta eccezione per il Völundarkvida ("Lay of Völundr"; cioè, Wayland the Smith), questi sono collegati all'eroe Sigurd (Siegfried), che racconta la sua giovinezza, il suo matrimonio con Gudrun, la sua morte e il tragico destino dei Burgundi (Nibelunghi) . Questi laici sono le più antiche forme poetiche sopravvissute della leggenda germanica di inganno, massacro e vendetta che costituisce il nucleo del grande poema epico tedesco medievale Nibelungenlied. A differenza del Nibelungenlied, che si trova sulla soglia del romanticismo, le austere poesie eddiche si soffermano su azioni crudeli e violente con un cupo stoicismo che non è alleviato da alcuna influenza civilizzatrice.
