Cultura arcaica, una qualsiasi delle antiche culture del Nord o del Sud America che si è sviluppata dalle tradizioni paleo-indiane e ha portato all'adozione dell'agricoltura. Le culture arcaiche sono definite da un gruppo di caratteristiche comuni piuttosto che da un particolare periodo di tempo o luogo; in Mesoamerica, le culture arcaiche esistevano dall'8.000 al 2.000 aC circa, mentre alcune culture arcaiche nel Grande Bacino del sud-ovest degli Stati Uniti iniziarono all'incirca nello stesso periodo ma persistettero fino al XIX secolo. La caratteristica principale delle culture arcaiche è un cambiamento nella sussistenza e nello stile di vita; i loro predecessori paleo-indiani erano cacciatori e raccoglitori altamente nomadi e specializzati che facevano affidamento su alcune specie di piante selvatiche e selvaggina, ma i popoli arcaici vivevano in gruppi più grandi, erano sedentari per parte dell'anno,e seguì una dieta molto varia che alla fine includeva alcuni cibi coltivati. In questi modi, le culture arcaiche nelle Americhe sono in qualche modo analoghe alle culture mesolitiche del vecchio mondo.
Ulteriori informazioni su questo argomento Nativi americani: culture arcaiche A partire dal 6000 aC circa, quello che era stato un clima relativamente fresco e umido divenne gradualmente più caldo e più secco. Un numero di...I popoli arcaici usavano un'ampia varietà di risorse alimentari e basavano molte delle loro scelte sulla disponibilità stagionale; i resti di cibo trovati nei loro siti archeologici includono una serie di mammiferi (inclusi conigli, antilopi, cervi, alci, alci e bisonti), uccelli terrestri e acquatici, pesci e crostacei e alimenti vegetali come tuberi, radici, semi, frutti, e noci.
I popoli arcaici hanno anche creato una serie di strumenti mai visti prima nelle Americhe. Il loro uso di nuove fonti di cibo e la creazione di nuovi tipi di strumenti probabilmente si sono sviluppati in tandem, con innovazioni in ogni ambito che favoriscono ulteriori sviluppi nell'altro. Vimini e reti aumentavano la raccolta e la conservazione di nuovi alimenti vegetali, mentre le pietre da macina rendevano i semi duri facilmente commestibili. La caccia è stata aumentata con lo sviluppo di punti di proiettile con codolo e intaglio laterale (anche se i punti lanceolati persistevano), pesi atlatl, reti da birdwatching e di piccola selvaggina e ami. Poiché una base di sussistenza più affidabile consentiva la congregazione di gruppi più grandi, le persone diventavano più sedentarie e la complessità sociale aumentava.
Alla fine degli arcaici le persone iniziarono a coltivare le piante, anche se in misura limitata. In Nord America, i popoli arcaici a est del fiume Mississippi si sono concentrati sul pigweed e sulle specie affini, mentre i gruppi in Mesoamerica hanno lavorato con varietà selvatiche di mais (mais) e quelli in Sud America hanno lavorato con specie di patate selvatiche. Tuttavia, i popoli arcaici continuarono a fare affidamento sulla caccia e sulla raccolta per la maggior parte del loro cibo. Quando una popolazione inizia a porre maggiore enfasi sulla produzione di cibo e sulle sue tecnologie associate, si dice generalmente che si sia sviluppata in una cultura dei boschi (nelle aree di cultura dei boschi orientali, sud-est e pianure del Nord America), una cultura dei primi Pueblo (in il sud-ovest nordamericano; vediCultura Ancestrale Pueblo [Anasazi]), o una cultura Preclassica o Formativa (in Mesoamerica e Sud America; vedi civiltà precolombiane).
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Chelsey Parrott-Sheffer, Research Editor.
