Le storie dei corridori britannici Eric Liddell e Harold Abrahams sono note a molti attraverso il film vincitore dell'Oscar nel 1981 Chariots of Fire . Come racconta il film, Liddell stava salendo su una barca per le Olimpiadi di Parigi del 1924 quando scoprì che le manche di qualificazione per il suo evento, lo sprint dei 100 metri, erano programmate per una domenica. Cristiano devoto, si è rifiutato di correre di sabato ed è passato all'ultimo minuto ai 400 metri.
In verità, Liddell conosceva il programma da mesi e aveva deciso di non gareggiare nei 100 metri, nella staffetta 4 × 100 metri o nella staffetta 4 × 400 metri perché tutti dovevano correre di domenica. La stampa ha criticato aspramente lo scozzese e ha definito la sua decisione non patriottica, ma Liddell ha dedicato la sua formazione ai 200 metri e ai 400 metri, gare che non gli avrebbero richiesto di rompere il Sabbath. Ha vinto una medaglia di bronzo nei 200 e ha vinto i 400 in un tempo da record mondiale. Liddell ha ignorato il successivo culto dell'eroe da parte dei media e presto è tornato in Cina, dove era nato, per continuare il lavoro missionario della sua famiglia. Morì lì nel 1945 in un campo di internamento giapponese.
La religione di Abrahams è anche una forza forte nel film, che collega la discriminazione che ha dovuto affrontare come ebreo con la sua motivazione per vincere l'oro olimpico a Parigi. Abrahams, tuttavia, non era certo un estraneo. Laureato all'Università di Cambridge, aveva già rappresentato la Gran Bretagna alle Olimpiadi del 1920 ad Anversa, in Belgio. La sua spinta a vincere a Parigi fu alimentata più dal suo desiderio di riscattare la sua sconfitta ad Anversa e dalla sua rivalità con i suoi due fratelli maggiori (uno dei quali aveva gareggiato ai Giochi di Stoccolma del 1912) che dal suo status di ebreo. Per raggiungere il suo obiettivo, Abrahams ha assunto un allenatore personale, il famoso Sam Mussabini, e si è allenato con energia risoluta. Ha anche fatto pressioni anonime per lasciarsi cadere dall'evento di salto in lungo (in cui aveva precedentemente stabilito un record britannico) in modo da potersi concentrare sulla sua corsa.Il film sbaglia anche nel mostrare Abrahams che fallisce nei 200 metri prima di trionfare nei 100 metri. In realtà ha vinto per primo i 100; la finale dei 200 metri si è svolta due giorni dopo.
Abrahams ha subito un infortunio nel 1925 che ha posto fine alla sua carriera atletica. In seguito divenne avvocato, emittente radiofonica e amministratore sportivo, servendo come presidente del British Amateur Athletics Board dal 1968 al 1975. Scrisse ampiamente sull'atletica ed è stato autore di numerosi libri, tra cui The Olympic Games, 1896-1952 . Ha anche contribuito con il classico articolo “Olympic Games” alla 15a edizione di.
