New Coke , bevanda analcolica riformulata che la Coca-Cola Company ha introdotto il 23 aprile 1985, per sostituire la sua bevanda di punta nella speranza di rivitalizzare il marchio e guadagnare quote di mercato nell'industria delle bevande. L'annuncio ha suscitato scalpore e nel giro di pochi giorni la decisione di interrompere la versione precedente di Coca-Cola è stata definita "il più grande errore di marketing di tutti i tempi".
La bevanda Coca-Cola (in seguito chiamata Coke) ebbe origine nel 1886 e negli anni successivi entrò a far parte della cultura americana. Negli anni '30 William Allen White, un giornalista del Kansas vincitore del Premio Pulitzer, descrisse questa bevanda gassata come "l'essenza sublimata di tutta l'America: una cosa decente, fatta onestamente", e nessuno sbatté le palpebre quando la società di Coca-Cola appese un cartello per gli astronauti dell'Apollo 11 che leggono: "Bentornati sulla terra, patria della Coca-Cola".
Tuttavia, nonostante il posto apparentemente sicuro della Coca-Cola nelle vite americane, a metà degli anni '80 stava affrontando una forte sfida da parte della Pepsi. Quella bevanda aveva dato inizio a una popolare campagna pubblicitaria chiamata "Pepsi Challenge", in cui la maggior parte dei partecipanti ai test di degustazione alla cieca sceglieva la Pepsi invece della Coca-Cola. I dirigenti preoccupati della Coca-Cola hanno deciso di riformulare la loro bevanda, creando un prodotto più dolce. (Forse il cambiamento precedente più notevole alla Coca-Cola era avvenuto intorno al 1903, quando la cocaina fu rimossa come ingrediente). il nome ufficiale era semplicemente Coca-Cola; "Nuovo" è apparso su bottiglie e lattine.
Per strada era considerato un disastro nazionale. Le nuove pubblicità della Coca-Cola sullo schermo allo Houston Astrodome furono fischiate e la Coca-Cola originale fu accumulata o venduta a prezzi simili al proibizionismo. Inoltre, la New Coke è stata scaricata pubblicamente nelle fogne di Seattle. Dopo 77 giorni la versione precedente di Coca-Cola fu riportata come "Coca-Cola Classic" l'11 luglio 1985. La Coca-Cola Company perse milioni in spese di ricerca e pubblicità, ma guadagnò tre volte di più in pubblicità gratuita. Indirettamente, New Coke ha rafforzato la posizione dell'azienda in cima al "albero delle bevande" commerciale, che secondo i teorici della cospirazione era stato il piano sin dall'inizio. L'amministratore delegato Roberto Goizueta ha negato l'accusa, affermando "Non siamo così intelligenti e non siamo così stupidi".
Forse il miglior verdetto sull'affare New Coke è venuto dal CEO di Pepsi-Cola USA Roger Enrico, che pensava che la Coca-Cola avesse imparato una lezione preziosa: “Penso che, alla fine del loro incubo, abbiano capito chi sono veramente. Custodi. Non possono cambiare il gusto del loro marchio di punta. Non possono cambiare la sua immagine. Tutto quello che possono fare è difendere il patrimonio che hanno quasi abbandonato nel 1985 ".
Nonostante la sua scarsa accoglienza, la New Coke continuò ad essere venduta per diversi anni. Nel 1992 è stata ribattezzata Coke II. Tuttavia, la sua quota di mercato era minuscola e la bevanda è stata interrotta nel 2002.
