Sue , soprannome di uno degli scheletri più completi e meglio conservati di Tyrannosaurus rex . Il fossile è stato datato a circa 67 milioni di anni fa. Misurando 12,8 metri (42 piedi) di lunghezza, Sue è tra i più grandi scheletri conosciuti di T. rex . L'esemplare è stato trovato il 12 agosto 1990, nella riserva del fiume Cheyenne Sioux del Sud Dakota, in un ranch di bestiame di proprietà di Maurice Williams. È stato scoperto dall'archeologa marina e paleontologa americana Susan Hendrickson, la scienziata da cui prende il nome l'esemplare, mentre perquisiva la proprietà con il paleontologo americano Peter Larson.
Per i successivi 10 anni l'esemplare è stato oggetto di un'intensa battaglia per la custodia. Poco dopo la scoperta, Larson pagò $ 5.000 a Williams, che era un quarto nativo americano e la cui terra era detenuta in custodia dal governo degli Stati Uniti a fini di sgravio fiscale, per il diritto di scavare lo scheletro. Sue è stata successivamente spedita alla sede del Black Hills Institute for Geological Research a Hill City, South Dakota, per il restauro. Mentre la notizia della scoperta viaggiava, tuttavia, Larson iniziò a ricevere offerte considerevoli per l'esemplare, e Williams, il fiume Cheyenne Sioux e il governo federale iniziarono a sollevare domande sulla sua proprietà legale ea chiederne la restituzione. Williams ha affermato di aver concesso a Larson il diritto di cercare fossili sulla proprietà, ma non il diritto di scavare e rivendicarli.Il caso è stato ulteriormente complicato dal fatto che la vendita dell'esemplare richiedeva il consenso del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti a causa dell'attuale accordo legale di Williams con il governo federale. Williams non ha né chiesto né ricevuto tale autorizzazione.
Agenti federali sequestrarono le ossa nel 1992 sulla base del fatto che il permesso del governo non era stato concesso per la rimozione del fossile dalle terre federali. Un tribunale distrettuale degli Stati Uniti ha stabilito nell'aprile 1993 che il fossile doveva rimanere di proprietà del trust e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha convalidato la sentenza del tribunale inferiore nell'ottobre 1994. Sue è diventata proprietà di Williams e del Bureau of Indian Affairs (BIA) .
La BIA diede a Williams il permesso di vendere Sue e suggerì che il fossile fosse messo all'asta. Questa mossa fu controversa agli occhi di molti scienziati, che temevano la commercializzazione e la possibile raccolta privata di esemplari scientificamente importanti. Tuttavia, nel 1996 la società di aste d'arte Sotheby's è stata scelta per condurre la vendita, che si è svolta nell'ottobre 1997, con nove offerenti in corsa. Dopo soli otto minuti circa, il Field Museum of Natural History di Chicago, sostenuto dalla McDonald's Corporation, dal Walt Disney World Resorts e dal sistema della California State University, è emerso come il vincitore, acquistando Sue per $ 8.362.500. Alla Disney fu data una replica per l'esposizione al Walt Disney World, e McDonald's ricevette due repliche che sarebbero state portate in tour.
Il resto della preparazione di Sue per l'esposizione è stata effettuata nel laboratorio di preparazione dei fossili di McDonald's al Field Museum in piena vista degli spettatori. Poiché il cranio del dinosauro lungo 1,5 metri era troppo pesante (272 kg [600 libbre]) per lo scheletro da sostenere, per la mostra è stato montato un calco a grandezza naturale sul resto dello scheletro. Il vero teschio di Sue era esposto sul balcone del secondo piano del museo. Il fossile è stato esposto permanentemente al Field Museum dal 17 maggio 2000.
Barbara Whitney
