Arcivescovo, nella chiesa cristiana, un vescovo che, oltre alla sua ordinaria autorità episcopale nella propria diocesi, ha solitamente giurisdizione (ma nessuna superiorità di ordine) sugli altri vescovi di una provincia. Le funzioni di un arcivescovo si sviluppavano da quelle del metropolita, un vescovo che presiedeva un certo numero di diocesi in una provincia, sebbene il titolo di arcivescovo, quando apparve per la prima volta, non implicasse alcuna giurisdizione metropolitana. Sembra sia stato introdotto nella chiesa orientale nel IV secolo come titolo onorifico di alcuni vescovi. Nella chiesa occidentale era poco conosciuto prima del VII secolo, e non divenne comune fino a quando gli imperatori carolingi non resero il diritto dei metropoliti di convocare sinodi provinciali. I metropoliti allora assumevano comunemente il titolo di arcivescovo per sottolineare la loro preminenza sugli altri vescovi.Il Concilio di Trento (1545-1563) ridusse i poteri dell'arcivescovo, che erano stati piuttosto estesi nel Medioevo europeo. Nella moderna chiesa cattolica romana il titolo è anche usato occasionalmente come titolo onorifico per alcuni vescovi che non sono metropoliti.
Nelle chiese ortodosse e in altre chiese d'Oriente, il titolo di arcivescovo è molto più comune che in Occidente ed è associato in modo meno coerente alle funzioni metropolitane. Nella chiesa ortodossa ci sono arcivescovi autocefali che si collocano tra vescovi e metropoliti.
Nelle chiese protestanti dell'Europa continentale, il titolo di arcivescovo è usato raramente. È stato mantenuto dal vescovo luterano di Uppsala, metropolita di Svezia, e dal vescovo luterano di Turku in Finlandia.
Nella Chiesa d'Inghilterra il governo ecclesiastico è diviso tra due arcivescovi: l'arcivescovo di Canterbury, chiamato il "primate di tutta l'Inghilterra" e metropolita della provincia di Canterbury, e l'arcivescovo di York, chiamato il "primate di Inghilterra ”e metropolita di York. Vedi anche metropolitan.
