Servizio domestico , l'assunzione di lavoratori dipendenti da privati per lo svolgimento di compiti quali le pulizie domestiche, la cucina, l'assistenza all'infanzia, il giardinaggio e il servizio personale. Comprende anche lo svolgimento di compiti simili a noleggio in istituzioni pubbliche e aziende, inclusi hotel e pensioni.
Nell'antica Grecia e Roma e in varie altre civiltà primitive, il servizio domestico era svolto quasi esclusivamente da schiavi. Nell'Europa medievale, i servi fornivano gran parte della forza lavoro necessaria. Il servizio domestico rimase strettamente legato al servilismo anche nelle epoche successive, come ad esempio nell'America coloniale e nel Sud prima della guerra civile, dove prevaleva l'uso di servi a contratto e schiavi neri. Nel 1870, tuttavia, i domestici erano diventati salariati negli Stati Uniti e nella maggior parte dei paesi europei.
Il servizio domestico, come occupazione, raggiunse il suo apice nell'Inghilterra vittoriana. Le grandi famiglie della famiglia reale e della nobiltà impiegavano un gran numero di servi di entrambi i sessi. L'elaborata gerarchia delle posizioni offriva ampie opportunità di avanzamento. Un uomo potrebbe farsi strada da sposo a cameriere e poi a maggiordomo o persino cameriere. Allo stesso modo, una donna potrebbe passare da sguattera a cucinare o da cameriera a governante. In generale, gli steward e le governanti avevano i propri servi privati. Famiglie di famiglie minori, anche se benestanti, spesso avevano al loro servizio uno staff di sei o più domestici, tra cui la cameriera, la tata e il maggiordomo di una signora.
Il numero di persone che svolgono un lavoro domestico retribuito è aumentato notevolmente nel corso della fine del XIX secolo nella maggior parte dei paesi europei. Gli Stati Uniti sperimentarono una situazione simile, che continuò fino all'inizio del 1900 ed era in gran parte dovuta al crescente numero di famiglie della classe media e alta che desideravano e potevano permettersi l'aiuto domestico. Contribuì a questa crescita l'arrivo di moltissimi immigrati non qualificati che non riuscirono a trovare nessun'altra forma di lavoro.
Dal 1921 il servizio domestico è diventato un'occupazione in costante declino negli Stati Uniti e, in larga misura, anche nella maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale. Questa tendenza è stata attribuita a vari fattori, tra cui un livellamento delle classi sociali; lo stato basso del lavoro domestico; maggiori opportunità di lavoro per le donne nel mondo degli affari e dell'industria dopo la seconda guerra mondiale; e la proliferazione di dispositivi per il risparmio di manodopera domestica e servizi esterni relativamente meno costosi, come lavanderie, asili nido e case di convalescenza. Sebbene i dipendenti domestici non siano coperti dalla legislazione sul salario minimo, gli aumenti del salario minimo legale e la copertura della maggior parte dei lavoratori domestici da parte dei programmi di sicurezza sociale e di compensazione dei lavoratori hanno aumentato notevolmente il costo del servizio domestico.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Robert Lewis, Assistant Editor.
