Lingue khoisan

Lingue khoisan , un gruppo unico di lingue africane parlate principalmente nell'Africa meridionale, con due lingue periferiche che si trovano nell'Africa orientale. Il termine è un composto adattato dalle parole khoekhoe "persona" e saan"abitante della boscaglia" in Nama, una delle lingue khoisan, e gli studiosi hanno applicato le parole - separatamente o congiunte - per riferirsi a caratteristiche economiche, sociali, fisiche e linguistiche di certi gruppi aborigeni dell'Africa meridionale e orientale. La loro caratteristica linguistica più distintiva è l'originale e ampio uso di consonanti clic, una caratteristica che si è diffusa attraverso il contatto culturale e linguistico in un certo numero di lingue bantu (Niger-Congo), come Xhosa, Zulu e Sotho in Sud Africa e Gciriku (Diriku), Yei (Yeye) e Mbukushu in Botswana e Namibia, e in Dahalo, una lingua cushitica (afro-asiatica) del Kenya. L'uso linguistico dei clic, originali o presi in prestito, è limitato a queste poche lingue africane, con una sola eccezione: Damin.Questo vocabolario rituale del Lardil d'Australia contiene alcune parole con clic insieme ad altri suoni peculiari, ma l'uso dei clic è limitato, e hanno un valore simbolico oltre alla loro funzione linguistica.

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Panoramica

Le lingue khoisan erano un tempo parlate in tutta l'Africa meridionale, dall'Angola meridionale a ovest allo Swaziland a est e al Capo di Buona Speranza a sud ( vedila mappa). I secoli XVIII, XIX e XX, tuttavia, hanno assistito alla morte di molte delle lingue e dei dialetti registrati e la loro distribuzione è ora in gran parte limitata a Botswana e Namibia. (Fare clic qui per un campione audio della lingua estinta! Ora.) Il fatto che molte delle lingue sopravvissute siano in pericolo e alcune siano addirittura sul punto di estinzione testimonia inesorabili forze sociali, economiche, linguistiche e demografiche che continuano a emarginare e consumare le minoranze linguistiche e culturali autoctone. Hadza (Hatsa), una delle lingue khoisan dell'Africa orientale, è una notevole eccezione a questo, avendo mantenuto la sua vitalità attraverso un modello di bilinguismo stabile con lo swahili, la lingua bantu dominante nell'area. Altrove molti parlanti khoisan bilingue hanno avuto la tendenza a passare rapidamente alla lingua dominante,cessando così la trasmissione della lingua madre ai bambini e lasciandola contrarre e morire, a volte abbastanza bruscamente. In Sud Africa una variazione di questo processo ha permesso alle lingue khoisan di esercitare una potente influenza linguistica sulle lingue dominanti prima che scomparissero, lasciando l'afrikaans e alcune lingue bantu con una serie di caratteristiche distintive khoisan.

L'uso originale e unico dei clic nelle lingue khoisan ha portato alla speculazione che questi suoni insoliti potrebbero riflettere una fase precedente nell'evoluzione del linguaggio, quando i suoni erano adattamenti vocali naturali all'ambiente. In questa prospettiva, i cacciatori Khoisan potrebbero aver sviluppato dei clic per camuffare la loro presenza mentre inseguivano la loro preda in un ambiente di insetti e altri rumori o avrebbero potuto rispondere a varie situazioni con vocalizzazioni onomatopeiche contenenti clic. Ma questa linea di pensiero si è rivelata inutile. Tutte le lingue usano in una certa misura il simbolismo del suono e, sebbene ci siano effettivamente esempi di clic che funzionano in questo modo (ad esempio ,! Ã , la parola per il rumore di clic prodotto dalle articolazioni del ginocchio di un eland che cammina [ Taurotragus oryx], Contiene un adeguato clic in una lingua Khoisan), la loro funzione linguistica normale è irrilevante in quanto la funzione di consonanti più familiari come la b o s in qualsiasi lingua. L'origine delle consonanti click khoisan e la loro provenienza tipicamente africana rimane quindi un mistero.

Una caratteristica sconcertante delle lingue khoisan è che, nonostante una certa uniformità nel loro uso dei clic, differiscono notevolmente tra loro in aspetti come la formazione delle parole, la struttura della frase e il vocabolario. In effetti, queste differenze sono così pronunciate da suggerire che in una discussione linguistica il termine Khoisan dovrebbe essere usato solo in un senso tipologico sciolto per riferirsi a un gruppo di lingue che condividono alcune caratteristiche della struttura del suono (che coinvolgono principalmente i clic) e non come il nome di una famiglia linguistica in senso stretto - come indoeuropea, sino-tibetana o bantu - in cui alcune caratteristiche condivise si trovano a tutti i livelli di struttura e si presume che queste caratteristiche siano state ereditate da una lingua ancestrale comune . Anche se la struttura del suono delle lingue khoisan è unica,la loro somiglianza tra loro sotto questo aspetto non ha fornito le prove necessarie per svelare tutte le loro affiliazioni genetiche interne, per non parlare delle loro relazioni con altre lingue africane. Il dibattito su queste relazioni rimane una caratteristica prominente nello studio linguistico delle lingue khoisan, e i disaccordi che lo sostengono non sono mai stati risolti in modo soddisfacente.