Arikara , chiamato anche Sahnish , indiani delle pianure nordamericane della famiglia linguistica Caddoan. Le radici culturali dei popoli di lingua caddoana risiedono nelle società preistoriche di costruzione di tumuli della valle del fiume Mississippi inferiore. Gli Arikara erano culturalmente imparentati con i Pawnee, dai quali si staccarono e si spostarono gradualmente verso nord, diventando la tribù Caddoan più settentrionale. Prima della colonizzazione americana delle pianure, gli Arikara vivevano lungo il fiume Missouri tra i fiumi Cannonball e Cheyenne in quelli che ora sono il Nord Dakota e il Sud Dakota.
Gli Arikara vivevano tradizionalmente in sostanziali villaggi semipermanenti di logge di terra, strutture a cupola di terrapieno. La loro economia si basava molto sull'allevamento di mais (mais), fagioli, zucca, girasoli e tabacco; Le famiglie Arikara usavano questi prodotti e li scambiavano con altre tribù per carne e pelli lavorate. Le donne Arikara erano responsabili dell'agricoltura, della preparazione e della conservazione del cibo, della produzione di vestiti, della costruzione della loggia e dei rituali associati al loro lavoro; Gli uomini Arikara cacciavano cervi, alci e bufali, fornivano difesa e eseguivano rituali legati a queste pratiche.
Gli oggetti più importanti nella cultura materiale di Arikara erano i sacri fagotti. Queste raccolte di oggetti erano trattate come connessioni viventi con il divino e molte attività del villaggio erano organizzate intorno ai bisogni percepiti dei fasci e degli esseri sacri che comunicavano attraverso di essi. Ogni pacco aveva un custode del pacco, un ufficio che tendeva ad essere prerogativa ereditaria di poche famiglie importanti. Le posizioni di leadership inferiori erano associate a società militari, danzanti e curative organizzate. Gli Arikara condividevano con le altre tribù delle Pianure la pratica del sacrificio di sé nella Danza del Sole.
Gli Arikara erano visti come un ostacolo dalle parti commerciali bianche che risalivano il fiume Missouri; nel 1823 una battaglia con i commercianti sotto l'egida della Rocky Mountain Fur Company di William H. Ashley portò alla prima campagna dell'esercito americano contro una tribù delle pianure. In risposta, gli Arikara hanno lasciato i loro villaggi e hanno adottato uno stile di vita equestre nomade per un periodo di anni.
Sebbene gli Arikara contassero tra 3.000 e 4.000 individui verso la fine del 1700, le guerre e le malattie epidemiche avevano ridotto gravemente la loro popolazione entro la metà del 19 ° secolo. Nel 1860 si unirono alle tribù Mandan e Hidatsa. Queste tribù si unirono, diventando note come le tre tribù affiliate (o nazione MHA), e per loro fu creata una riserva a Fort Berthold, nel North Dakota. Nel 1885 gli Arikara avevano intrapreso l'agricoltura e la produzione di bestiame nelle fattorie familiari sparse lungo le ricche terre basse del fiume Missouri.
Negli anni '50, la costruzione della diga di Garrison allagò le terre basse del fiume Missouri, creando il lago Sakakawea. Più di un quarto delle terre della riserva di Fort Berthold sono state inondate permanentemente dalle acque in aumento. Questo e la scoperta del petrolio nel bacino del Williston hanno costretto a un altro trasferimento, questa volta in nuove case sugli aridi altopiani del Nord Dakota, dove l'agricoltura era difficile. Di conseguenza, le comunità di riserva hanno subito una depressione economica. Tuttavia, entro la fine del 20 ° secolo, le tre tribù affiliate avevano riacquistato un livello di prosperità attraverso l'allevamento di bufali e altre attività tribali.
Le stime della popolazione dell'inizio del XXI secolo indicavano più di 1.000 individui di discendenza Arikara.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Jeff Wallenfeldt, Manager, Geography and History.
