Società di noleggio , tipo di società che si è evoluta all'inizio dell'era moderna in Europa. Godeva di determinati diritti e privilegi ed era vincolato da determinati obblighi, in virtù di una carta speciale concessagli dall'autorità sovrana dello stato, tale carta che definiva e limitava quei diritti, privilegi e obblighi e le località in cui dovevano essere esercitati . La carta di solito conferiva un monopolio commerciale alla società in una specifica area geografica o per un tipo specifico di oggetto commerciale.
Le prime compagnie charter inglesi furono la Merchant Adventurers ( qv ) e la Merchant Staplers. Tali prime società erano società regolamentate, derivando i principi della loro organizzazione dalle corporazioni mercantili medievali. La società regolamentata era una società di commercianti, ognuno dei quali commerciava per proprio conto ma era soggetto a un rigido insieme di regole comuni che regolavano le sue operazioni entro limiti ristretti.
Un grande aumento del numero e delle attività delle società noleggiate si verificò durante la seconda metà del XVI secolo, quando i governi inglese, francese e olandese erano pronti ad assistere il commercio e incoraggiare l'esplorazione all'estero. Cambiamenti anche nell'organizzazione delle società di charter. La società regolamentata, che era stata molto conveniente per il commercio con paesi in cui le condizioni erano stabili, non era così adatta per avventure in paesi più remoti, dove i rischi, commerciali e politici, erano maggiori. Per soddisfare i requisiti delle nuove condizioni di scambio, si è evoluta l'organizzazione per azioni, nella quale il capitale era fornito dagli azionisti che poi partecipavano agli utili della società mista. In alcuni casi, le società si sono alternate tra una forma e l'altra. In tutte le carte,sono state inserite disposizioni per garantire il “buon governo” dell'azienda.
In Inghilterra, due delle prime e più importanti società commerciali d'oltremare erano la Muscovy Company ( qv;1555) e la compagnia turca (1583). Hanno avuto effetti importanti sulle relazioni internazionali, poiché hanno mantenuto l'influenza inglese e hanno pagato le spese degli ambasciatori inviati in quei paesi. Altre società inglesi furono fondate in questo periodo per simili attività commerciali: la Spanish Company (1577, regolamentata); la Eastland Company, per il commercio con il Baltico (1579, regolamentato); e la compagnia francese (1611, regolamentata). La prima compagnia per il commercio africano fu fondata nel 1585, e ad altre furono concesse carte nel 1588, 1618 e 1631. Ma furono le compagnie charter che furono formate durante questo periodo per il commercio con le Indie e il Nuovo Mondo ad avere la più ampia -raggiungere l'influenza. The East India Company ( qv) è stata fondata nel 1600 come società per azioni con il monopolio del commercio da e per le Indie Orientali. I suoi successi politici costituiscono gran parte della storia dell'Impero britannico e il suo potere economico era enorme, contribuendo in modo sostanziale alla ricchezza nazionale e facendo sì che l'azienda fosse al centro della maggior parte delle controversie economiche del XVII secolo.
In Nord America le società di charter inglesi avevano uno scopo coloniale oltre che commerciale. Sebbene la Hudson's Bay Company ( qv ) fosse quasi interamente dedita al commercio, la maggior parte delle aziende - come la London Company, la Plymouth Company e la Massachusetts Bay Company - erano direttamente coinvolte nell'insediamento dei coloni. Altrove, le società inglesi noleggiate continuarono a essere formate per lo sviluppo di nuovi scambi commerciali, ad esempio la compagnia delle Canarie di breve durata nel 1665, la Royal African Company nel 1672 e la South Sea Company nel 1711. C'erano speculazioni frenetiche sulle azioni della South Sea Company, determinando una grave battuta d'arresto per le società per azioni. Il Bubble Act del 1720 è stato progettato per rendere molto più difficile ottenere una carta.
In Francia e nei Paesi Bassi, anche le società noleggiate erano state utilizzate per scopi simili dai governi. In Francia, dal 1599 al 1789, nacquero più di 70 società di questo tipo. Sotto JB Colbert fu fondata la Compagnia francese delle Indie Orientali (1664), e il commercio coloniale e indiano fu posto nelle mani di società charter in cui il re stesso aveva grandi interessi finanziari. Le società francesi, tuttavia, furono in gran parte distrutte dallo "schema Mississippi" di John Law, in cui società commerciali come il Senegal e le società francesi dell'India orientale furono incorporate in un piano per rilevare il debito pubblico. Il crollo finanziario del 1720 distrusse la fiducia del pubblico e, sebbene una nuova Compagnia delle Indie esistesse fino al 1769, la compagnia noleggiata era praticamente morta.Nei Paesi Bassi le società olandesi dell'India orientale e dell'India occidentale erano la base della supremazia commerciale e marittima degli olandesi nel XVII secolo. Il successo delle compagnie delle Indie orientali causò la fondazione della Compagnia di Ostenda, con la quale l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VI cercò senza successo di acquisire il commercio di Inghilterra e Paesi Bassi.
Lo sviluppo della moderna società a responsabilità limitata o società per azioni nell'ambito di atti di società successive ha portato a un declino dell'importanza delle società noleggiate. Alcuni di quelli più vecchi esistono ancora, tuttavia, inclusa la Hudson's Bay Company.
