Altruismo , in etica, una teoria della condotta che considera il bene degli altri come il fine dell'azione morale. Il termine ( altruisme francese , derivato dal latino alter,"Altro") fu coniato nel XIX secolo da Auguste Comte, il fondatore del positivismo, e adottato generalmente come conveniente antitesi all'egoismo. In quanto teoria della condotta, la sua adeguatezza dipende da un'interpretazione del "bene". Se il termine è inteso a significare piacere e assenza di dolore, la maggior parte degli altruisti ha convenuto che un agente morale ha l'obbligo di favorire i piaceri e alleviare i dolori delle altre persone. Lo stesso argomento vale se la felicità è considerata la fine della vita. Ma i critici hanno chiesto, se nessuno ha l'obbligo morale di procurarsi la propria felicità, perché qualcun altro dovrebbe avere l'obbligo di procurargli la felicità? Sono sorti altri conflitti tra dolore immediato e bene a lungo termine, soprattutto quando il bene immaginato dall'agente non coincide con la visione del beneficiario.
Alcuni utilitaristi britannici, come Herbert Spencer e Leslie Stephen, attaccarono la distinzione tra sé e gli altri che è fondamentale sia per l'altruismo che per l'egoismo. Tali utilitaristi vedevano la fine dell'attività morale come il benessere della società, l'organismo sociale.
Questo articolo è stato recentemente rivisto e aggiornato da Brian Duignan, Senior Editor.
